科学家打算人工合成整个人类基因组

人类基因组的合成需要30亿个碱基对的组装，每个碱基对就像是双螺旋“*”上的一根“棒”。

是的，这是真的。一组主流遗传学家呼吁用合成方法来构建人类基因组。换句话说，他们想组装30亿个碱基对来形成一个完整的人类基因组。我们知道，DNA编码整个人体和人类生活的过程。它们是人类的核心物质。

然而，该组织还想澄清一件事:“我们不想成为一个人，”该计划的*之一杰夫·博克(Jef Boeke)有些恼怒地说，“我们从未有过这个计划。”

这种说法很有必要，因为几周前有报道称，科学家们正计划凭空创造人类。

不是这样。组织者表示，他们的计划仍然遵循先前的“人类基因组计划”。上一个人类基因组计划持续了13年，于2003年完成。这个宏伟的计划完成了人类基因组的测序，也就是说，他们以人类基因组为样本，破译了30亿个核苷酸序列，最终形成了一系列以腺嘌呤、鸟嘌呤、腺嘌呤和胸腺嘧啶为单位的基因序列。如果之前的计划是“阅读”遗传信息，伯克和他的同事认为他们的新计划是“写”人类基因组。

基因组测序的成本越来越低。

之前的人类基因组计划被认为是科学史上最伟大的里程碑，因为研究人员已经对整个人类基因组进行了测序。在实现这一目标的过程中，一些测序技术取得了革命性的突破，使这项技术以指数速度变得更快、更便宜。今天，最先进的测序仪器可以在一天内分析整个人类基因组。美国国立卫生研究院估计，现在对整个人类基因组进行测序的成本只有大约1000美元。

一旦基因组测序的成本和时间突然减少，科学家和医生们就找到了无尽的方法来使用它。以医学领域最近的一个病例为例，儿科医生可以在重症监护室对新生儿的基因组进行排序，在26小时内诊断出他们的疾病。

同样，生物学家合成整个人类基因组的宏伟目标将极大地刺激DNA合成技术。“随着新技术在这个过程中诞生，我们可以做更多的实验，发现更多的问题，”伯克说。

这一突破可能来自一些新成立的生物合成公司，如Twist Bioscience和Gen9，它们可以根据客户的需求大量合成DNA。这些公司已经将目前的脱氧核糖核酸合成价格降低到10美分一个基数(这个价格是一个小订单的价格，如果一个大订单的价格可能低至3美分一个基数)。

《科学》杂志的论文描述了降低DNA合成成本的目标，他们推测十年后DNA合成的价格可能是现在价格的千分之一。

在去年纽约举行的合成基因组会议上，科学家们开始提出合成人类基因组的想法。作为宿主之一，伯克和他的同事提出他们最近工作的目标是人工合成酵母基因组。他们期望它能在几年内完成。如果成功完成，这将是迄今为止最大的人工合成基因组。

然而，另一个参与者的梦想更大。来自欧特克的研究员安德鲁·赫塞尔说，增加注意力的最好方法是合成人类基因组。“这是一个美妙的时刻，”伯克说。“这根本不是议程。我们实际上是在讨论合成蠕虫、线虫和酵母的基因组。”

合成人类基因组计划还不是一个正式的项目，它只是一个想法。但提出这一想法的研究团队包括哈佛大学的合成生物学家乔治·丘奇，希望说服美国基金委员会、慈善家和私人公司参与进来。该团队推测，该项目可能以大约1亿美元的研究基金开始。根据发表在《科学》杂志上的一篇论文，总成本可能很难估计，但可能比之前花在人类基因组计划上的30亿美元要少。这只是一个基本预算。

蝌蚪君编译自IEEE，译者天狼星，转载必须授权