这家公司造出了人工合成生命体

Synthorx首席执行官考特特纳(左)观察合成生物学实验的结果。

生物技术公司Synthorx朝着创造真正的人工生命又迈出了一步。

该公司的创始人之一弗洛伊德·罗默斯伯格博士和他的科学家团队去年成功地将两个合成基地整合到大肠杆菌菌株中。在昨天的一份声明中，该公司声称，他们通过爬上一层楼梯进行研究，已经将这些合成碱基产生的新氨基酸整合并复制到蛋白质中。

这听起来像科幻小说，但Synthorx正在创造自然界任何地方都不存在的有机化合物。该研究将主要为新药的研发奠定基础。

脱氧核糖核酸由四个碱基对组成，称为核苷酸，它们是腺嘌呤和胸腺嘧啶，鸟嘌呤和胞嘧啶。只有这四个碱基的结合形成了自然界所有生命的遗传物质，并服务于许多不同的目的，包括编码氨基酸的产生。

合成碱基对如何产生新的氨基酸和蛋白质

Synthorx的科学家引入了两个新碱基:d5SICSTP (X)和dNaMTP(Y)，并将它们插入大肠杆菌的DNA中，在那里它们成功地与四个天然碱基配对。(大肠杆菌菌株复制速度非常快，因此它们是此类实验的理想对象。)研究人员将合成碱基对添加到大肠杆菌的天然遗传物质中，并刺激遗传物质合成蛋白质的反应。下一步是让细菌自然适应这些合成核苷酸，并完全自主地合成蛋白质。

在四个天然碱基中增加两个新碱基，就有可能创造出超过20个标准氨基酸的新氨基酸。氨基酸是生物体中绝大多数蛋白质的基础，蛋白质是生物体的主体。他们做一切事情，从构建肌肉组织到形成针对疾病的抗体。新蛋白质的开发有望用于新疗法。

Synthorx声称他们已经使用这些新的氨基酸来编码一种全新的蛋白质结构。Synthorx正确地指出了我们可以用新的氨基酸组合合成的所有新药和新疗法，但是如果你真的想要科幻小说，它也可以在理论上促进我们对潜在外星生命的理解。如果我们能够在地球上的实验室里成功地扩大DNA的碱基对，那么也许外面的生命会有不同碱基组成的遗传物质，这与我们迄今观察到的任何东西都完全不同。

Synthorx的科学家研究了一种使用半合成DNA来生产蛋白质的系统。

导致这一突破的论文被非常恰当地称为“具有延伸遗传字母表的半合成生命体”。简单地添加合成碱基x和y可以极大地扩展用来拼写所有已知生命的字母表。我们从中合成的化合物将是真正的“人工生命”。

普罗米修斯(2012)