研究人员首次人工合成人类朊病毒

新华社——著名的疯牛病是由朊病毒引起的。这种朊病毒疾病不仅影响动物，而且严重危害人类健康。美国研究人员最近报道，他们首次人工合成了人类朊病毒，这对了解病毒的结构和复制以及开发治疗方法具有重要意义。

朊病毒本质上是蛋白质。如果人类和一些动物的中枢神经系统中的蛋白质折叠错误，就会形成具有传染性的朊病毒。它们不断地与大脑中邻近的正常蛋白质结合，在大脑中形成海绵状空洞，引起诸如脑功能退化和痴呆等症状，最终导致死亡。

以前，研究人员能够从啮齿类动物中提取几种朊病毒，但小鼠实验表明，这些朊病毒不会传染给人类，它们的结构和复制与人类朊病毒不同。

美国凯斯西储大学的研究人员利用基因技术将大肠杆菌转化为人类朊病毒，最终获得了一种新的高度破坏性的人类朊病毒。

凯斯西储大学的医学教授伊利·萨法尔说:“这项成就代表了一个分水岭。以前，我们对大脑中朊病毒的了解是有限的。在试管中合成人类朊病毒的能力将使我们能够更深入地了解它们的结构和复制方法，这对抑制剂的开发至关重要。"

研究人员还发现了一种与朊病毒疾病相关的辅因子:神经节苷脂GM1。它在细胞间信号传递中起调节作用，并能触发朊病毒的传递。这一发现有助于找到一种对抗朊病毒疾病的新方法。

相关论文最近发表在英国杂志《自然通讯》上。

中国科学新闻(2018-06-12，第一版集锦)