人工合成“甜”疫苗可有效预防肺炎

新华社——德国马克斯·普朗克研究所的研究人员最近表示，他们已经成功合成了一种抗肺炎链球菌8型的多糖疫苗。这种“甜”疫苗不仅生产简单，而且比传统疫苗便宜。

细菌表面的多糖具有很强的免疫原性，可以刺激机体形成抗体。多年来，科学家们经常使用细菌表面特有的多糖来制造疫苗，但分离多糖并不容易，也不昂贵。为此，一些研究人员选择人工合成这些多糖，然后将其与载体蛋白结合制成疫苗。人工多糖疫苗比从细菌中分离要简单得多，但前提是要确切知道细菌表面的哪些多糖能刺激机体做出免疫反应。

肺炎链球菌8型是一种高毒性细菌，可导致严重的肺炎和脑膜炎，并经常对现有抗生素产生耐药性。为了合成一种针对这种细菌的疫苗，由马克斯·普朗克协会下的胶体和界面研究所领导的一个国际小组筛选出了细菌相关抗体所识别的糖分子组合。

研究人员使用自动合成方法合成了肺炎链球菌8型胶囊中的各种多糖，然后通过动物实验筛选出能够触发机体免疫反应的多糖。他们发现这是一种由两个葡萄糖分子和一个半乳糖分子组成的三糖。

研究人员将三糖合成疫苗添加到现有的13价肺炎链球菌疫苗中，接种的动物产生了针对8型肺炎链球菌的额外抗体，即疫苗可以有效对抗的肺炎链球菌菌株的数量从13个变为14个。

研究人员表示，与传统疫苗相比，合成疫苗更准确、更高效、更容易生产。有效对抗肺炎链球菌8型的多糖疫苗的合成使人们在开发新一代定制疫苗方面向前迈进了一步。接下来，我们将研究如何将这种疫苗应用于人类。

中国科学新闻(2017-03-13，第二版国际)