中国科学家攻克青蒿素绿色规模化生产的关键技术

新华社北京5月14日电(记者曲婷、董锐锋)青蒿素等天然提取药物由于来源特殊，难以像化学药物一样高效、大规模、连续生产。记者从中国科学院过程工程研究所了解到，该研究所开发的绿色大规模青蒿素生产工艺已成功应用，解决了制约相关产业发展的关键技术问题。

青蒿素是有效治疗疟疾的天然成分。在中国科学家涂有友团队成功地从植物中提取出它之后，相关的药物开发也相继进行。2005年，青蒿素综合疗法被世界卫生组织推荐为治疗疟疾的最佳方法。

中国科学院过程工程研究所的研究员王慧说，目前生产青蒿素主要是通过用有机溶剂反复提取青蒿素，然后对其进行纯化和分离。其中，萃取步骤存在选择性低和溶剂损失严重的问题，而纯化和分离过程耗时太长且消耗太多能量，导致处理能力有限和生产能力有限。

据王慧称，科学家已经用新的方法取代了传统的萃取和色谱柱分离，如强化萃取过程和低温结晶纯化，从而实现了大规模的精细处理。他们还引进了像毛细管一样的薄膜蒸发器，取代了传统的大口径蒸发釜，有效地提高了溶剂的回收率，降低了能耗，从而更加绿色环保。

中国科学院过程工程研究所所长张锁江院士说，青蒿素的生产过程大多是间歇的。该技术解决了限制青蒿素大规模连续生产的关键技术和系统集成问题。这不仅为青蒿素生产工艺的绿色升级开辟了新的途径，也为其他天然产物的提取分离工艺提供了有益的参考。

目前，该工艺已成功转化应用。河南禹州天元生物技术有限公司总经理蒋宏阁作为首批应用企业之一，表示生产运行结果表明，整个工艺稳定，溶剂回收率可达99.9%，能耗较传统工艺降低43%，年产量可达60吨。