古代日本狼或是冰川时代“遗物”

照片来源:杰夫·霍华德

在日本本州岛，农民们一直把一只小灰狼视为庄稼的守护者，因为它的嚎叫能让农民想起野猪和其他入侵者。在民间传说中，“本州狼”被认为是一种森林精神，被供奉在神龛里。然而，当狼在19世纪被狗感染狂犬病时，农民开枪将它们掩埋，直到最后一只灰狼在1905年死亡。

今天，博物馆里只有一些本州狼的标本标本。但是，丹麦哥本哈根大学的研究生乔纳斯·尼曼惊讶地发现，他们确实是更野蛮时代的代表。

当尼曼和他的同事分析来自英国伦敦自然历史博物馆的本州狼骨骼的基因组时，他们发现狼似乎是古代狼群的后代。这种狼群曾经分布在北半球，直到20，000年前灭绝。

尼曼在最近于德国耶拿举行的国际生物分子考古学论坛上报告说，与现存的欧亚和美洲狼相比，上述本州狼的DNA更像是生活在35000年前的西伯利亚狼，但早已灭绝。当覆盖北半球的冰原在20，000年前开始融化，导致被狼猎杀的大型哺乳动物灭绝时，例如猛犸象，大多数古老的狼也灭绝了。但是他们的一些DNA保存在该州的狼群中。负责上述DNA提取的格陵兰自然资源研究所的古遗传学家米克·辛丁说，这可能会为研究狼和狗的进化提供一个新的窗口。(慢慢地)

相关论文信息:DOI:10.1126/science.aav5194

中国科学新闻(2018-09-27第二版国际版)