哈勃望远镜因伤罢工

宇航员利用航天飞机为哈勃太空望远镜修理陀螺仪。资料来源:JSC/美国航天局

10月5日，美国宇航局的哈勃太空望远镜停止了科学数据观测，因为用于定位天体的陀螺仪出现了问题。目前，地面任务控制人员正在研究这个问题，希望哈勃太空望远镜能尽快恢复工作。

“别担心，‘哈勃’还有很多科学工作要做。”肯尼斯·塞姆巴赫说。他是马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的主任，该研究所负责哈勃太空望远镜的日常操作和维护。

然而，这一失败再次凸显出，作为历史上最具标志性的太空观测望远镜，直径2.4米的哈勃太空望远镜最终将退出历史舞台。随着美国国家航空航天局决定在2011年退役航天飞机，宇航员们再也不能像以前那样为已经有28年历史的太空望远镜服务了。

美国宇航局表示，在美国东部时间5日下午6点(北京时间6日上午6点)后，哈勃太空望远镜的另一个陀螺仪确认了故障，导致望远镜进入安全模式，并暂停所有科学观测。美国宇航局表示，陀螺仪在过去一年表现不佳，故障是预料之中的。此前，同一型号的另外两个陀螺仪出现了故障。

哈勃太空望远镜配备了六个陀螺仪，用于瞄准和保持自身的稳定性。2009年，美国使用航天飞机对哈勃太空望远镜进行了最后一次维护。宇航员为哈勃太空望远镜更换了六个新的陀螺仪。一般来说，哈勃太空望远镜在三个陀螺仪正常工作的情况下可以保持精确的观测活动。即使只有一个陀螺仪在工作，哈勃太空望远镜仍然可以工作。

除了上面提到的三个相同的陀螺仪之外，哈勃太空望远镜的其他三个陀螺仪由于技术上的改进，预计会有更长的工作寿命。然而，美国宇航局表示，目前三个陀螺仪中有两个运转正常，另一个不符合标准。美国宇航局戈达德太空中心和太空望远镜科学研究所的研究人员正在进行分析和测试，以确定解决方案。

在此期间，哈勃太空望远镜暂停运行。美国宇航局表示，如果找到解决方案，哈勃太空望远镜将恢复三个陀螺仪的工作模式。如果只剩下两个正常的陀螺仪，哈勃太空望远镜将进入单一陀螺仪模式，这将缩小其空间观测的范围，但对整体科学研究能力的影响有限。

美国宇航局还表示，哈勃太空望远镜上的其他设备目前运行正常，可以在未来几年内使用。

哈勃太空望远镜的继任者，直径6.5米的詹姆斯·韦伯太空望远镜，最早要到2021年才能发射。后者比哈勃更强大，其主镜的聚光面积是哈勃的6倍。它可以在近红外波段工作，工作环境接近绝对零度(相当于零下273.15摄氏度)。

哈勃太空望远镜是以天文学家埃德温·哈勃的名义环绕地球运行的望远镜。它位于地球大气层之上，因此获得了地面望远镜所没有的好处——图像不受大气湍流的干扰，具有极好的可见度，没有由大气散射引起的背景光，并且还可以观察到可被臭氧层吸收的紫外线。自1990年发射以来，哈勃太空望远镜一直是天文学史上最重要的仪器。它填补了地面观测的空白，帮助天文学家解决了许多基本问题，并使他们对天体物理学有了更多的了解。哈勃的超深视野曾经是天文学家获得的最清晰的光学图像。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-10-11，第二版国际)