专家释疑基因编辑“大规模杀伤性”

基因编辑技术近年来越来越受欢迎:在巴西，它被用来生产转基因蚊子来对抗猖獗的寨卡病毒；在英国，它将被用来改变人类胚胎的基因，以揭示受精卵发育成健康胚胎的遗传之谜。

许多人担心基因编辑技术的快速发展会使人类社会陷入伦理问题。然而，据估计，很少有人会想到，在美国情报界最近发布的年度全球威胁评估报告中，它被列为“大规模杀伤性武器和扩散武器”。

“飞跃”基因编辑的烦恼

该报告称:“由于这种两用技术在种军民的广泛分布和低成本以及其加速发展，其有意或无意的滥用可能对国家经济和国家安全产生广泛影响。”

基因编辑技术包括多种在活细胞中转化脱氧核糖核酸的新技术。根据麻省理工学院《技术评论》杂志官方网站的报道，这份非机密报告反映了美国*情报局和美国国家安全局等美国间谍和情报收集机构的“集体智慧”，并没有具体“命名”某项技术。然而，CRISPR技术应该是第一个“放下枪”的技术。

CRISPR技术是最新最常用的基因编辑技术，成本低，使用方便。CRISPR技术所需的基本材料只需60美元就可以买到，甚至可以在网上免费获得这些材料。

清华大学生命科学学院的博士生导师Xi·乔然告诉《每日科学》，这项技术正在她的实验室中使用。“CRISPR技术可以说是生命科学领域的一项重大突破。许多科学家以前做不到的事情现在可以在很短的时间内实现。这也是一个飞跃。”

正是这种“飞跃”让许多人感到不安。

美国前国土安全部副部长、兰德公司高级政策分析师丹尼尔·格斯坦说，他担心有人可能会错误地使用这项技术来开发一些强大的病原体。他认为灾难性的基因编辑突发事件可能会发生，因为基因组是生命的基础。

未来的威胁“可能”不能排除。

这不仅仅是美国情报界的担忧。

此前，一些科学家还提出了令人恐惧的猜想:基因编辑技术能被用来开发“杀死蚊子”的技术，或用来制造能大规模摧毁主要农作物的瘟疫，或甚至用来开发能切断人类DNA的病毒...

这些可怕的场景真的会出现吗？

“一切皆有可能。”中国科学院植物研究所植物分子生理学实验室主任刘春明在两三年前开始使用CRISPR技术。在他看来，人们日常生活中常见的水、电甚至筷子，在某些情况下可能会变成大规模杀伤性“武器”。

“基因编辑技术可以用来制造生物和化学武器吗？我还没有想到一个非常有效的方法。”刘春明说，“但这种方法本身应该存在。”

Xi·乔然表达了类似的观点。“任何技术都取决于它是由谁使用的。任何技术都有潜在的危险。人们担心的可能性是存在的，但是要多久才能成为现实呢？没有人知道这一点。”

既然一切皆有可能，报告对基因编辑技术的担忧似乎是合理的。

“从国家的角度来看，当一项新技术出现时，它总是会想到该技术的不好的一面，它可能会有什么负面影响或潜在威胁。”Xi·乔然说，“所以从国家战略的角度来看，国家可能会制定一些防御战略。”

现阶段有点“危言耸听”

尽管如此，将基因编辑技术纳入大规模杀伤性武器的威胁清单仍然让一些科学家感到惊讶。

在短短的五年时间里，CRISPR技术在世界上迅速传播开来。然而，Xi·乔然认为，目前基因编辑技术的使用仍然局限于实验室。“既然基因编辑已被列入大规模杀伤性武器的威胁名单，我个人认为，在这一技术发展的现阶段，这有点危言耸听。”她补充说，尽管不排除将来当技术发展到一定程度时，人们会担心这种情况。

"这有点危言耸听。"刘春明也不同意这种方法。“它可以给人们一些警告，但是把它的潜在危害提高到这个水平就像用水和筷子作为大规模杀伤性武器一样。”

人们的担忧让刘春明想起了负压实验室。

他告诉记者，30到40年前进行的分子生物学实验都使用高成本的负压实验室，只允许空气进入，不允许空气排出。原因是人们担心通过分子生物学技术转化的菌株或载体会扩散到空气中，对社会和环境造成严重危害。但是现在，大多数分子生物学实验室不再使用负压实验室，除非他们做与人类病毒相关的实验——因为人们想象的可怕后果并没有发生。

“这也是一个正常的过程。”刘春明说，“当新技术出现时，人们总是有很多担忧，通常经过一段时间后，人们会冷静下来，真正知道它是否具有潜在的破坏性。”