科学家发现螨虫可能记录了印加帝国的兴衰

1月8日，据外国媒体报道，研究人员发现，吃生物粪便的螨虫可能记录了印加帝国的兴衰。

从11世纪到16世纪，印加帝国是美国的一个古老帝国。它的中部地区分布在南美洲的安第斯山脉，它的领土是今天南美洲的秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、玻利维亚、智利和阿根廷。

研究人员发现，来自美洲的骆驼粪便可能记录了安第斯山脉的历史。在秘鲁高地一个古老干涸的湖上，吃了这些美国骆驼粪便的螨虫密切跟踪并记录了重大历史事件，包括印加帝国通过数量的增加而兴衰。

这个名为马卡查的古老湖泊现在是安第斯山脉的湿地，靠近印加城市奥兰塔博。但是大约200年前，这是一个被草原环绕的小池塘，是印加骆驼商队的一个受欢迎的停留地。成千上万的美国骆驼带着盐和古柯叶等贸易商品穿过盆地，饮用湖水并排泄。冲进湖里的排泄物被生活在湖里的半毫米长的蜘蛛吃了。

越多的骆驼穿过马卡卡湖，它们吃的粪便就越多，繁殖的数量就越多。螨虫死后，它们沉入湖泥中并被保存在那里。英国布赖顿苏塞克斯大学的古生态学家阿列克谢普斯托-卢斯蒂几个世纪后在一个沉积物核心发现了它们。

当阿列克谢普斯托-卢斯蒂计算核心每一层的螨虫数量时，他发现当印加帝国从公元1438年到公元1533年统治安第斯山时，它们的数量激增。但是西班牙人到达后，核心层的螨虫数量急剧下降。这是因为许多土著人和他们的动物在征服帝国期间和之后死亡。他说，尽管一旦欧洲的牛和猪迁移到湖边排便和排尿，螨虫的数量会再次增加，但大约在公元前1720年，当那天该地区的花卉猖獗时，螨虫的数量开始下降。

阿列克谢普斯托-卢斯蒂对螨虫记录感兴趣，所以他决定看看另一种粪便微生物能告诉他什么。一种叫做真菌的孢子体生活在食草动物的粪便上。它们过去经常被用来追踪和记录大量食草动物，包括冰河时期的巨兽，如乳齿象和猛犸象。子孢子的突然减少通常被解释为这些动物何时灭绝的标志。

AlexChepstow-Lusty在马卡恰湖核心区发现了一个真菌子孢子增加和减少的循环。然而，这些循环并没有追踪螨虫的数量或导致美国骆驼死亡的已知历史事件。孢子的数量在干旱时增加，当湖面变大时减少。因此，对于小而浅的湖泊，如马卡查湖，子孢子可能会提供关于过去食草动物种群的误导性信息。

墨尔本佛罗里达理工学院的古生态学家马克·布什也认为马卡查湖的环境不适合子孢子。他说，虽然螨虫“提供了一种有趣的替代品”，但其他地方没有足够的研究来测试螨虫数量和食草动物数量之间的关系，因此不可能确保螨虫是一种准确的替代品

AlexChepstow-Lusty希望其他研究人员能够对沉积物核心中的原始螨虫进行统计，以便发现他们何时何地能够提供马卡查湖以外的准确信息。他说:“你永远不知道你会在湖里找到什么。”所有的微生物，尤其是那些吃粪便的微生物，都值得仔细观察。