人工放归或有助于恢复欧洲貂种群

科学家已经将人工培育的欧洲貂释放到大自然中。资料来源:蒂特马拉

沿着阿拉贡河上游，在比利牛斯山脉参差不齐的山峰和一座大坝之间，保护生物学家马迪斯·普德拉和他的同事计划在不久的将来将10到12只被捕获的欧洲水貂释放到它们理想的栖息地:一片有150公里水路的原始西班牙荒地。

波拉希望它们能够开始形成新的种群，保护极度濒危的欧洲水貂免遭困境。目前，西班牙的欧洲貂不到500只。

但是为了保护这些深棕色皮毛的动物，人们需要杀死它们的主要对手，同样可爱的貂。十年前，科学家还试图将人工繁殖的欧洲水貂放归野外，但失败了，因为他们没能根除美国水貂的数量。这一次，波德拉团队用复杂的浮动钩捕捉雪貂。

在欧洲的其他地方，科学家已经将欧洲水貂重新引入了这样的生态安全区。“欧洲水貂将继续成为受管理的物种，因为它们似乎并没有完全摆脱美国水貂。”为西班牙欧洲貂联盟工作的波拉说。

一个世界以前，欧洲水貂广泛分布在欧洲，生活在河流和小溪边，以田鼠、两栖动物、小龙虾和鱼类为食。但是现在只有几千只欧洲水貂分布在法国、西班牙和多瑙河三角洲。在俄罗斯，欧洲水貂不再可见，大多数科学家认为这种动物正濒临灭绝。

栖息地的丧失和狩猎也是欧洲水貂数量下降的原因，但美国水貂是最大的威胁。作为欧洲水貂的远亲，美国水貂与欧洲水貂非常相似，除了它没有欧洲水貂标志性的白色鼻子。20世纪20年代，毛皮商人将美国貂皮进口到欧洲，因为它的皮毛非常好，但这种动物逃出了笼子，并在野生环境中茁壮成长。因为它们更大、适应性更强、更具攻击性，这些雪貂很快就“排挤”了本地物种。它们也带来了新的疾病，但是科学家认为这些疾病不是欧洲水貂数量急剧下降的原因。

在第一次尝试将人工繁殖的欧洲水貂放归自然之前，2000年，猎人和诱捕器杀死了爱沙尼亚100平方公里的石沼岛上的所有美国水貂——这是已经关闭的毛皮工厂的“遗产”。

尽管如此，爱沙尼亚塔林动物园的负责人蒂特·马兰回忆说，动物园饲养的欧洲貂在这里生存仍然很困难。"他们走得离河太远，不知道住在哪里。"但是研究小组发现，如果雌性欧洲水貂在河边分娩，那么幼崽就可以知道它们的家在哪里。

目前，在苏马岛上至少有100只欧洲水貂。马兰的团队希望在附近的萨拉马岛上做类似的工作。萨拉马岛比秀马岛大三倍，是另一个欧洲紫貂天堂。

另一个避难所是德国。2010年，研究人员释放了斯坦因哈德湖附近的欧洲水貂。负责该项目斯坦胡德湖生态保护站的伊娃·吕尔斯和托马斯·勃兰特表示，目前，欧洲水貂的数量正在稳定下来。2015年，相机拍摄了第一张欧洲水貂幼崽的照片。虽然雪貂也生活在德国，但它们不在施坦德湖附近。研究人员也在密切监视雪貂是否入侵。

在欧盟生活项目和当地*的支持下，欧洲貂协会于2008年首次尝试将欧洲貂引入西班牙巴斯克地区的沼泽地。研究人员在河边设置陷阱，以减少美洲雪貂的数量。但是很快，美国雪貂的数量反弹，所有27只欧洲雪貂都在5个月内死亡。

在这里，研究人员希望英国狩猎和野生动物保护信托的乔纳森·雷诺兹能开发出“貂船”:一种带有装满蔬菜和沙垫的木箱的浮板。当一只在河里游泳的水貂爬到一艘木船上时，垫子可以记录它的脚印，当目标被发现时，垫子可以变成一个陷阱。欧洲水貂对这些木船不感兴趣，但美国水貂非常喜欢它们。“我们不知道他们为什么这么喜欢这些木船。这些船的实际效果非常好。”波拉说。

在将12只左右的欧洲水貂投放到阿拉贡河之后，波德拉和他的同事还计划在雷扎拉河沿岸投放7至8只水貂，以促进该流域现有欧洲水貂种群的发展。

科罗拉多草原野生动物研究所的保护生物学家特拉维斯·利维里称赞了这些努力。"他们很好地处理了欧洲目前的局势。"他说欧洲水貂有望存活“几千年”。

然而，利维里还说，相关研究小组也应该开始收集和冷冻欧洲水貂的精子。利维里参与了将黑脚黄鼠狼释放到北美草原的行动，那里只有18只野生黄鼠狼。Livieri提到保存精子和人工授精在保持遗传多样性方面发挥了重要作用。

虽然欧洲水貂的情况并不那么糟糕，人工授精也没有在这些动物身上使用过，但波拉认为这是个好主意。(唐毅宸编译)

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