美英计划携手探索南极冰川融化

特瓦特冰川附近的冰山照片

来自朋友和家人的一个问题一直困扰着研究西南极地冰盖的科学家:“海平面上升的速度有多快？”

这块冰原是预测下个世纪海平面的最大通用卡片之一。适应人类驱动的气候变化需要“付出”长期不确定和复杂的努力。几个世纪以来，它一直被认为是稳定的，但是卫星和飞机观测表明，冰盖正在变薄，并开始变得不稳定。然而，它何时会崩溃仍然未知，预测的范围将跨越未来几十年到几个世纪。

为了完善这些预测，美国国家科学基金会(NSF)和英国自然环境研究委员会(British Natural Environment Research Council)宣布，他们将启动一个联合实地研究项目，该项目将针对特瓦特冰川。冰川是西南极地冰盖潜在融化风险的中心之一。

尽管国家科学基金会拒绝透露确切数字，但该项目将在未来五年为南极研究提供数千万美元，包括基础设施建设。

英国南极研究计划科学部主任大卫·沃恩在最近一次关于南极洲西部科学研究的跨学科研讨会上说，“白色工程”将在很长一段时间内成为“我们研究领域的一件大事”。预计该项目可以将数据直接反馈给*间气候变化专门委员会的海平面预测。"我们希望我们提供的数据能够改善这些预测."他说。

此前的几项研究发现，一些冰川，如特瓦特冰川，已经下降并变薄，这发出了警告，“南极洲西部冰川的缓慢崩塌是不可逆转的”。早在2014年，两个研究小组报告说，作为支撑巨大西南冰盖的“基石”的特瓦特冰川已经开始崩塌。从长远来看，整个冰盖注定要消失，冰雪融化的水足以将海平面升高3米以上。

海平面上升将直接对沿海城市造成毁灭性的破坏，伴随着严重的飓风和风暴。据估计，到2070年，海平面将上升0.5米。目前，仅迈阿密一地就将造成约3.5万亿美元的经济损失，480万居民将面临风险。如果全球海平面上升3.96米，迈阿密的73%将被淹没。22%的纽约和20%的洛杉矶将不复存在。受南极冰川融化的影响，许多低洼的沿海城市将在200至1000年后消失。

毗邻阿蒙森海的182，000平方公里的特瓦特冰川是海洋冰架的典型案例。海水变暖会慢慢融化它的底部。美国杂志《科学》在线版发表的一篇论文指出，仅在200年后，冰川的最外边缘将会退缩，并穿过水下山脊，这种退缩现在正在推迟。

然而，另一个研究小组对西南冰川的雷达测绘结果证实，600米深的山脊是Twyatt冰川下基岩进入下面盆地的最后障碍。随着内陆盆地将冰川与该地区的其他大型冰川连接起来，特瓦特冰川的崩塌将使南极洲西部充满海水，并导致该地区几乎失去所有的冰川。

美国国家冰雪数据中心的科学家、新合作项目的设计者特德·斯坎博斯说，这些研究为过去两年定下了基调。在一系列会议中，英国和美国科学家意识到他们都关心特瓦特冰川。由于预算短缺，合作和有针对性的项目成为首选。“我们已经知道什么是对的。”斯坎博斯说。

该项目将包括路基和扬基实地考察，目标区域将是特威特冰川和周围水域。研究人员还将使用新的自动气象站、冰架下的系泊设备、滑翔机、雷达等。他们计划重建古代气候，研究特威特冰川和周围冰川之间的直接关系。这个联合项目计划持续五年，将于明年十月开始。

据报道，特瓦特冰川远离南极洲现有的基础设施，也不靠近美国南极研究站。"在这里工作可能是人们舒适的极限。"美国宇航局戈达德太空飞行中心

北极科学家克里斯·舒曼说。冰川表面崎岖不平，气候恶劣。沃恩在会上说，一旦项目开始，将需要大量的后勤支持。"我们正在增加后勤供应。"

然而，美国国家科学基金会南极科学项目主任埃里克·萨尔茨曼指出，尽管美国国家科学基金会将继续支持研究人员驱动的项目，但这一联合项目无疑将影响其他南极项目的资助。英国帝国理工学院的极地科学家马丁·西格特说，尽管这可能会影响其他项目，但这种合作模式似乎“可行”。然而，从特瓦特冰川考察项目中获得的经验可以指导其他冰盖的研究。

冰盖通常是由冰川形成的，就像湖泊是由河流形成的一样。尽管全球变暖导致的冰川融化已经成为不争的事实，极地专家仍然坚信这些沿海冰川牢牢地固定在海底。然而，特瓦特冰川的下降已经引起了人们的恐慌。此外，其他冰川的情况也不容乐观。例如，自2005年以来，宋道冰川已经向内陆退缩了31公里，而史密斯冰川和科勒冰川已经退缩了大约32公里。

也许新的合作项目可以成为南极科学家为世界做出切实贡献的最佳机会。美国哥伦比亚大学的南极科学家罗宾·贝尔说，政策制定者也在期待新的数据。“这可能会实现道德和社会的双赢。”(张张编)

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