科学家搞清猴子为何不会说话

科学家解释为什么恒河猴不能像人类一样说话。

资料来源:档案馆/iStockphoto

一只名叫亚历克斯的鹦鹉能说100多个单词。但是一只名叫科赫的大象能用鼻尖“说”一些韩语，就像人们用手指吹口哨一样。然而，最接近人类的灵长类近亲只能哀嚎和喃喃自语，这实在令人费解。几十年来，猴子和猿的声带的解剖学特征被认为是它们不能复制人类语言的原因。然而，一项新的研究表明，恒河猴甚至其他灵长类动物不能说话的原因可能是它们的大脑，而不是它们的声带。这一发现可能为人类学家和语言学家提供新的线索，从而有助于确定人类何时学会说话。

加拿大维多利亚大学的语言学家和语音学专家约翰·埃斯林没有参与这项研究，他说:“这无疑表明猕猴的声带可以比以前想象的做得更多。”

这项研究的主要作者、奥地利维也纳大学的进化生物学家和认知科学家威廉·特库赛·谢尔曼·菲奇三世说，猴子和猿为什么不能说话的问题可以追溯到达尔文时代。他说达尔文认为非人灵长类动物不能说话，因为他们没有足够的智力。

然而，随着时间的推移，人类学家已经接受了这样的观点，即灵长类动物的声带阻碍了他们说话的能力——它们只是缺乏灵活性，因此不能产生大量在人类语言中广泛存在的元音。惠誉，这仍然是今天的“教科书式答案”

惠誉和他的合著者、普林斯顿大学的神经科学家阿西夫·加扎法尔怀疑达尔文的观点。以前对灵长类动物发声的研究大多是基于石膏模型，但在这项研究中，科学家们利用x光成像建立了猕猴声带的计算机模型。

研究人员训练普林斯顿灵长类实验室的长尾猕猴艾米利亚诺坐在椅子上，同时拍摄它进食、打哈欠、发出各种声音和言语攻击的x光图像。

研究人员的分析表明，猕猴可以很容易地发出许多不同的声音，包括英语字母中最基本的五个元音(A、E、I、O和U)。

研究人员推测，如果恒河猴能够像人类一样思考，它们将能够说出数千个单词甚至完整的句子。他们用电脑模拟猕猴的英文版“你愿意嫁给我吗？”的声音。听起来猕猴和人类的声音还是有一些区别的，但是每个单词都相对清晰易懂。

研究人员认为，灵长类动物的发声能力以前被低估了，人类语言能力的进化需要大脑而不是声带的改变。

惠誉指出，在大约800万年前的某个时刻，人类和黑猩猩(我们最亲近的进化亲戚)分道扬镳，最终人类大脑获得了对声带的实质性控制。他说，人类学家在化石记录中寻找人类祖先何时学会说话的证据是在“浪费时间”，因为所有人类祖先都有能够说话的声带解剖特征。事实上，这一研究领域应该把重点放在遗传因素上，如FOXP2基因(一种对正确的语言和语言发展至关重要的基因)，以便找出人类何时获得了“口才”。

荷兰尼姆罕的马克斯·普朗克语言心理学研究所的语言心理学家丹·德迪乌说，研究结果也为现代语言的研究打开了一扇新的大门。他认为，声带解剖结构上的轻微群体差异可以解释为什么不同的语言有不同的语音和语音属性。

德迪欧说:“尽管猴子的声带可以支持口语，但它的细微解剖特征可能决定口语的形式。”他说:“我甚至可能会考虑在我的模拟中加入一只猴子的声带，看看结果会怎样。”(赵茜·Xi)

《中国科学报》(国际版，第二版，2016年12月12日)

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