尿液考古学：分析1万年前尿液可揭晓古人类和羊群数量

根据《美国大西洋月刊》的报道，大约10，000年前，一群猎人在土耳其的洪泛区生活了1000多年，至今仍保留着他们建造的房屋的遗迹。考古学家现在已经绘制了街道和小巷的地图，并在土耳其阿西西的科尤克地区的古老钙质层下发现了完整的人类和动物骨骼。

研究人员乔丹·银铃最后一次到达阿西斯的霍尤克是在2017年，但他的目的不是找到人类遗骸，而是从古代生物身上找到尿液。

霍尤克地区的居民可以撒尿，他们饲养的山羊和绵羊也可以。通过对该地区古代尿液沉积物的评估和分析，阿贝尔和他的同事可以重建一万年前这里的人口和牲畜数量。你可以称之为“尿液考古”。

北卡罗莱纳大学的人类学家本杰明·阿巴克尔说:“在我看来，这种方法是新的和有创造性的。”据报道，近年来，他研究了土耳其古代动物的驯化历史。山羊和绵羊的驯化历史是亚伯和他的同事对尿液感兴趣的主要原因。阿西斯霍尤克地区的动物骨骼和粪便表明，该地区的居民是世界上第一个驯养山羊和绵羊的人。他们把这些曾经生活在野外的有角动物放在自己家附近。他们学会了选择年轻的雄性来最大化牲畜的数量。

正是发现了不寻常的硝酸钠晶体，促使该小组想到了山羊和绵羊的尿液。亚伯说:“这种硝酸钠晶体可以在地球上很少的地方形成。”据了解，他也是哥伦比亚大学的古气候研究员。

硝酸钠晶体通常存在的地区非常干燥，盐浓度高。阿贝尔和他的同事想确认尿液是否是硝酸钠晶体的来源，所以他们在阿西斯的霍尤克地区收集了113个样本。他们对动物堆肥土壤很感兴趣，这是古代人和牲畜粪便的堆积地。在收集过程中，他们确保样本跨越该地区不同的地质层达1000年之久。

在实验室里，阿贝尔在每个样本中寻找尿液的化学特征(钠、硝酸盐和氯)。令他们困惑的是，这些样本也可能来自其他地方。他们在阿西斯的霍尤克地区的雨水和自然沉积物中发现了不同浓度的硝酸钠，因此阿贝尔建立了一个模型，试图揭示这些硝酸钠的来源，以确保他的假设没有完全偏离。他将该地区的尿盐浓度与现代畜牧场的尿盐浓度进行了比较，发现两者非常相似。对模型的最终评估表明，在大约1000年的生命期内，阿西斯霍尤克地区的人类和牲畜总数约为1790头。人类和牲畜每天都排尿。

研究小组发现，随着时间的推移，现代土壤层中的尿盐浓度是当时的10-1000倍，这意味着该地区的居民和牲畜数量急剧增加，生活区变得更加集中。不幸的是，考古学家无法区分古代人类和动物的尿液。假设这个模型已经建立，那么这些尿液沉积物可以被认为是人类从猎人转变为动物饲养者的有力证据。

阿布克尔指出，一些骨头是动物被人类吃掉的证据。很难判断他们是被杀、被赶出农场和被*，还是两者兼而有之。另一方面，大量的尿液证据表明，动物和牧民实际上在一个地方小便。

在这一点上，用尿盐来分析该地区的居民数量需要依靠假设和推测。格罗宁根大学的动物考古学家Canan Cakirlar称这项技术“非常有前途”。但与此同时，她指出，人们对1000年来尿液沉积物的化学变化知之甚少。其他因素也可能改变，例如，一万年来人类和牲畜的饮食结构与今天不同，导致尿液中的盐浓度不同。

此外，在1000多年后，阿西斯的霍尤克地区的降雨模式也可能发生了变化。今天，这是一个非常干燥的地区，年降雨量约为400毫米。阿贝尔说，在潮湿地区研究尿液沉积会更加困难，因为降水和地下水位的变化会模糊尿盐的细微层。他希望在2020年从该地区收集更多的样本数据，以分析尿液沉积物是来自野生绵羊还是养殖绵羊。自从大约一万年前人类第一次养羊以来，野生绵羊就已经存在了。