中美科学家发现侏罗纪新型滑翔类哺乳动物化石

(记者唐峰)最近，来自中国和美国的研究人员在中国发现了两个新的哺乳动物化石，距今已有1.6亿年的历史。它们结合了高度专业化的特征，如滑翔适应。该结果最近发表在《自然》杂志的两篇论文中。研究人员说，古代哺乳动物结合了完全不同的特征，这在以前是未知的。

哺乳动物和恐龙的中生代祖先生活在同一时期，为哺乳动物身体结构和生态多样性的早期进化提供了重要证据。然而，这些早期哺乳动物在今天的哺乳动物中已经发展出许多共同的特征。滑翔行为的进化是陆地栖息地的分化和空中飞行的重要过渡。

芝加哥大学的罗哲西，北京自然历史博物馆的孟和他的合作者描述了中国侏罗纪跳鸡山组中的两种新的滑行哺乳动物化石骨骼和皮肤膜——麦欧巴塔格龙和维勒沃龙。麦欧巴塔格属和维洛考顿属是已知最早的食草哺乳动物，也是哺乳动物进化过程中最原始的滑翔哺乳动物。但两者都比已知最早的滑翔哺乳动物进化了大约1亿年。

在第一篇论文中，研究人员说，麦欧帕塔格姆的翼状胬肉和融合的叉骨让人想起鸟的相似结构，而它的肩胛带更像现代产卵的鸭嘴兽，而不是胎盘或有袋动物。麦欧巴塔格鼠在外貌上与现代飞行鼠最为相似，表现出对一些树栖有袋动物和胎生哺乳动物的相似进化适应。

第二篇论文详细描述了Vilevolodon。它的牙齿替换模式不同于大多数其他早期哺乳动物。它的臼齿形状让人想起研钵和杵，可以用来干磨植物的软组织和种子。因此，这些化石代表了已知最早的与非被子植物(不开花)相关的滑动食草性干群哺乳动物。

《中国科学新闻》(第一版集锦，2017年8月10日)