怕蛇，天生的吗？

从夏娃顺从蛇的引诱去偷禁果到五种毒药中包括蛇和蝎子——蛇一直被认为是危险和邪恶的象征——

从夏娃顺从蛇的引诱去偷禁果，到将蛇和蝎子包括在五毒之中，蛇一直被视为危险和邪恶的象征。蛇像幽灵一样在地球上游荡。它们锋利的尖牙吞食青蛙、老鼠甚至同类。他们看起来像残忍的杀手。大多数人在看到或谈论这条蛇时，都会被它冷酷的外表和嗜血凶猛的形象吓到。那么，为什么人们在谈论蛇时会变得苍白？为什么大多数人害怕它们？只是它们狰狞的外表吗？

事实上，对动物的恐惧在人类潜意识中普遍存在。除了蛇，许多人还与其他动物保持一定的距离，如蜘蛛、蝎子、老虎、蟾蜍、蜈蚣、食人鱼、鲨鱼...根据海外哈里斯调查，在这许多可怕的动物中，蛇是最可怕的。根据对英国人的调查数据，38%的女性害怕蛇，而12%的男性也害怕蛇。

人类害怕的动物名单上的动物都有一个共同的特征:它们可以直接或间接对人类造成伤害，有时这种伤害甚至是致命的。蛇是人类最害怕的动物，它对人类的伤害无疑是巨大的。世卫组织发布的统计数据显示，全球每年约有500万人被蛇咬伤，其中至少有3万至4万人死于蛇咬伤。中国每年也有30万条蛇咬伤和数千人死亡。

除了人类，还有其他动物害怕蛇吗？为了回答这个问题，我们必须看看人类亲属对蛇的反应。根据科学研究，11种灵长类动物表现出对蛇的恐惧，表现出尖叫、躲避和干扰等反应。所以，对蛇的恐惧在灵长类动物中很普遍。灵长类动物和蛇的起源是什么？它们为什么害怕蛇？科学家们做了一系列有趣的实验来逐步解开这个谜。

首先，人们什么时候害怕蛇了？当你还是个婴儿的时候，你天生害怕蛇吗？心理学家为此做了一个实验:实验者让16名婴儿在9月至10月期间观看蛇和其他动物(长颈鹿、犀牛、北极熊、河马、大象、鸟)的无声电影，观察婴儿观看蛇图像的时间、面部反应和兴趣是否与其他动物不同。结果显示，婴儿对蛇和其他动物形象的行为反应没有差异。实验结果不支持人类天生害怕蛇的假设。此外，还有一幅经典的画，画中的人天生不怕蛇。照片中的婴儿和蛇静静地呆在一起，没有任何恐惧的表情。此外，科学家从人类亲戚那里发现，野生猴子害怕蛇，而实验室里的猴子天生就不怕蛇。上面的例子表明，人类和猴子天生就不怕蛇，那么人们是如何产生对蛇的普遍恐惧的呢？

新生的孩子平静地和蛇在一起。

心理学家和行为学家做了一些有趣的实验。

实验一:研究人员给成年人和学龄前儿童看了九张生物图片，包括蛇和其他非恐怖生物。实验分为两种情况。一个是八张非恐怖生物的图片围绕着蛇，另一个是蛇围绕着无害的生物，这样它们可以分别识别蛇。结果显示，儿童和成年人一样，能够比青蛙、花朵或毛虫更快地识别蛇的图像，这表明人类在检测进化相关的危险(蛇)时有遗传偏见。

实验2:在7-9个月和16-18个月的时间里，48名婴儿同时播放蛇和其他动物的图像。这些图像随机伴随着成年人惊恐或愉快的声音。当婴儿听到两种声音时，观察他们观察蛇或其他动物多长时间。结果显示，婴儿在观察蛇时听到恐惧的声音，这比听到愉快的声音时要长得多。然而，当观察其他动物时，没有这样的区别。这表明婴儿有意识地对蛇的恐惧声音表现出更多的关注，这是婴儿准备学习这种恐惧的表现。在实验中，婴儿在学习如何表现恐惧时表现出选择性。他们更倾向于学习害怕蛇，而不是注意看起来不可怕的动物。

实验3:实验室里的恒河猴开始害怕蛇。行为学家给他们看了一段野生猴子害怕蛇的视频。很快，他们对蛇表现出强烈而长期的恐惧。有趣的是，通过图像剪辑，电影中的猴子看起来像兔子一样害怕，但是实验室中的猴子不会学会害怕兔子。换句话说，你可以教猴子害怕蛇，但你不能教猴子害怕兔子。

上述实验表明，人类和其他灵长类动物已经进化出对蛇的视觉敏感性，并且已经进化出选择性地学习对蛇的恐惧。就像猴子一样，对人类来说，本能需要通过学习来激发，通过经验来修正。

这种对蛇的恐惧在人类和其他灵长类动物的近亲中普遍存在，这可能是我们祖先进化的结果。蛇是一种古老的爬行动物，早在恐龙时代就存在了。它们遍布草原、森林、平原、山脉甚至高原。我们的祖先很长一段时间都和蛇生活在同一环境中。蛇是当时对灵长类祖先构成最大威胁的生物。蛇以它们为食，并进化出毒液来制造更多的伤害。然而，早期的灵长类动物只能避开蛇，害怕蛇，所以它们在视觉和大脑方面进化得很好。这些能力帮助早期灵长类动物在野外更好地生存。回顾生物进化的历史，蛇可以很快被发现，知道自己害怕蛇的人类在生存和繁衍后代方面有更多的优势，并且更容易传递他们的基因。然而，现代人继承了这些基因，也害怕蛇。这不难解释为什么蛇能赢得人类所畏惧的动物的最高排名。

简而言之，人们害怕蛇的原因是遗传进化的重要性。虽然人类天生就不怕蛇，但我们对蛇的恐惧是有偏见的。换句话说，我们对环境的反应很大程度上取决于我们的基因。相应地，我们基因的表达水平受到环境因素的限制。这也像一句老话，一朝被蛇咬，十年怕井绳。