日本发射X射线天文卫星

资料来源:池下明宏/JAXA

2月17日，日本IIA火箭成功将自1999年以来最大、最先进的X射线天文卫星送入轨道。这颗卫星将用于研究宇宙的发展和研究隐藏在太空中的物理现象。

ASTRO-H是一颗携带四个X射线望远镜的卫星，可以覆盖硬X射线和软X射线以及伽马射线。这些仪器有望揭示星系团中的气体细节，以及围绕超新星遗迹漂浮的气体细节，以及远离黑洞的物质湍流。科学家称其他额外的发现将很难预测。

ASTRO-H是日本宇宙航空研究开发机构下属的空间和航天科学研究所与美国航天局之间的一个合作项目，汇集了来自日本、北美和欧洲60个研究机构的240名科学家。

ASTRO-H重约2.7吨，总长14米。其服务期预计为3年。它是由日本和美国的几个机构联合开发的。它可以发现高温高能天体发出的X射线，并观察距离地球数十亿光年的黑洞。ASTRO-H进入轨道后每96分钟绕地球一周。

阿童木有两个主要任务。一个是研究宇宙的发展过程，比如巨型黑洞是如何成长的，它们将如何影响周围环境，以及星系团是如何在暗物质的控制下形成和演化的。

另一个任务是验证极限状态下的物理现象，例如在超高密度和超强磁场下会发生什么样的物理现象，以及在黑洞附近的时空会发生什么样的扭曲。

IIA号火箭于当地时间下午5点45分从日本南部鹿儿岛县的种子岛航天中心发射，成功地将两个阶段分开。卫星在发射后14分15秒被分离。

根据日本过去发射卫星的做法，这颗卫星将被赋予一个新的名称——hitomi，它将被用来取代ASTRO-H的任务名称。古谷仁美在日语中的意思是“学生”，象征着宇宙中的一只新眼睛。

项目经理将在接下来的几个月中验证各种仪器的功能。预计今年年底前将开始全面观测。

自1979年以来，日本发射了五颗X射线天文卫星。这次发射的卫星被用来代替朱雀，朱雀于2005年发射，去年停止使用。前者的成像和光谱能力是朱雀的100倍。

如果只观察到来自宇宙物体的可见光，那么太空中的绝大多数物质就无法被观察和研究。因此，为了了解宇宙的外观，观察来自各种天体的X射线是不可缺少的手段。(赵茜·Xi)

《中国科学报》(国际版，第二版，2016年2月22日)

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