人类远古祖先或是跳跃者

这块骨头的大小和形状表明，早期的灵长类动物能够弯曲并灵活地伸展脚踝跳到空中。

资料来源:道格·博耶

最早的灵长类动物可能是跳跃者，而不是登山者。多年来，许多生物学家认为所有灵长类动物的共同祖先是一种沿着细树枝奔跑的小动物。现在，在法国发现的化石显示，最早的灵长类动物实际上可能是一种奇怪的猴子样动物，具有出色的跳跃能力。这使得解释是什么驱动了灵长类动物的进化变得更加困难。相关结果最近发表在《人类进化杂志》上。(论文链接)

灵长类首次出现在化石记录中是在大约5700万年前。他们很快分成两组——湿鼻灵长类动物，包括今天的狐猴和以眼镜猴、猴子、猿和人类为代表的干鼻灵长类动物。然而，分水岭两侧的灵长类动物都有一些共同的特征，包括能够抓东西的手和脚，以及代替爪子的指甲，这表明灵长类动物的共同祖先已经进化出了这些特征。

美国杜克大学的道格·博耶说，原始灵长类动物通常被改造成小动物，用手和脚抓住并沿着细树枝奔跑。“人们认为它看起来有点像今天的狐猴——非常擅长操纵树枝末端来获取花朵、果实和昆虫。”

然而，在马赛附近发现的5200万年前的脚踝化石挑战了上述观点。博耶和他的同事分析了化石，认为它属于一种早期的灵长类动物，叫做东鲁瑟利亚省灵长类动物。科学家们只从化石牙齿中知道它。

博耶说，外省灵长类是迄今发现的最原始的湿鼻灵长类。更重要的是，脚踝骨的形状和大小表明，外省人是一个敏捷的跳跃者，能够弯曲并迅速伸出脚踝，从而“飞”向空中。

这很重要，因为最近的发现表明，原始的干鼻子灵长类动物也是优秀的跳跃者。2013年描述的阿基里斯猴有长长的后腿和短短的前肢，这是跳跃动物的特征。

"东罗素利亚和阿奇克斯在进化树的两边."博耶说，因此，当它们都表现出跳跃特征时，特技跳跃行为在灵长类进化的早期阶段似乎非常重要。(宗华)