科学家发现水母或是人类祖先

科学家们一直认为人类是由海绵进化而来的，但是新的基因研究表明水母可能是开启人类进化第一扇门的生物。

在试图填补栉水母基因组序列的空白时，研究人员发现这种动物与地球上的其他动物物种有亲缘关系。栉水母是一种类似水母的凝胶状海洋动物。

事实上，它有许多与其他动物相似的特征，因此研究人员甚至推测这种动物可能是人类最早的祖先之一。

这项研究是由迈阿密大学和马里兰州国家人类基因组研究所进行的。研究人员希望建立栉水母的完整基因组序列，以填补关于这种动物的一些知识空白。

为了进行这项研究，研究人员分析了大西洋中存在的一种特定类型的栉水母，即通常被称为“海核桃”的淡海栉水母。当他们绘制他们的基因组并把它们放在计算机程序上运行时，他们发现水母和其他动物有相同的DNA。

他们还惊讶地发现，水母DNA在其他动物物种中的广泛存在表明，这可能是这些动物进化的起点。大约5亿年前，一个单一的动物物种系列与其他动物分道扬镳。科学家们一直认为这个过程始于海绵。

然而，根据发表在《科学》杂志上的研究结果，栉水母可能是“动物进化树中最早的分支，也可能是所有其他动物祖先的近亲”。这个结果也可能影响所有动物都已经发展出神经系统和肌肉的理论。

海绵没有神经系统或肌肉。当科学家认为他们是我们最早的祖先时，他们认为他们进化成了其他动物，并随着时间的推移发展出这些特征。然而，栉水母具有这些特征。这意味着如果它们是人类的最早祖先，那么一些动物物种后来会失去它们的神经系统和肌肉，尽管事实上这些特征会给动物物种带来所谓的“生存优势”。

该论文的作者、美国国家人类基因组研究所的安迪·巴克瑟瓦尼说:“从比较基因组学的角度来看，获得栉水母的基因组数据极其重要，因为它使我们能够确定早期动物的物理和结构特征。这些数据还能为我们提供一个非常有价值的窗口，让我们能够确定当今动物王国惊人多样性的原因和影响。”(资料来源:新*际)