科学家发现大灭绝事件后恐龙祖先化石

Dicynodon曾是一种类似哺乳动物的食草爬行动物，在二叠纪晚期繁盛一时。

2.52亿年前二叠纪-三叠纪大灭绝之后，一些动物，如阿克希里龙(学名:阿西利龙)被限制在它们的栖息地。

北京时间5月9日消息，2.52亿年前，地球曾经发生过最大规模的灭绝事件，地球上的生命几乎消失了。最近，科学家们发现了生活在灭绝事件后1000万年的恐龙祖先化石。他们的研究可能为恐龙的发展和进化提供新的见解。

科学家们在坦桑尼亚、赞比亚和南极洲进行了七次调查，发现了一些恐龙时代前生物的最早化石。在2.52亿年前大规模灭绝之后，这些食草动物最终是如何进化成恐龙的，它们又是如何与其他动物竞争的？也许化石能告诉我们答案。

在二叠纪-三叠纪大灭绝期间，超过96%的海洋生物和70%的陆地动物灭绝了。华盛顿大学的古生物学家说，新发现的化石揭示了一个最终导致恐龙出现的动物家族。在大规模灭绝之前，类似猪的双齿哺乳动物在盘古大陆的南部繁盛起来。这是一种食草动物。当它繁荣的时候，地球上的大陆被连接在一起形成盘古大陆，也被称为盘古大陆。

大规模灭绝后，双齿哺乳动物消失了，新兴的食草动物开始具有更强的竞争力。古生物学家克里斯蒂安·西多说:“在大规模灭绝之后，动物不再像以前那样均匀而广泛地分布了。我们必须去一些不寻常的地方探索。另一种被称为执政官的动物也出现在坦桑尼亚和赞比亚，但它并不分布在盘古大陆的南部。在大规模灭绝之前，这种生物被认为是四足动物的模范物种。”

主要龙的近亲是鸟类和鳄鱼。科学家对它们非常感兴趣，认为它们可能是早期恐龙的祖先。对于像吉利龙一样的恐龙和像尼亚萨龙一样的狗(属于尼亚萨龙属)，科学家认为它们都是从主要的龙进化而来的。长有1.5米长尾巴的尼亚萨龙被认为是最早的恐龙。

克里斯蒂安·斯托教授说:“早期主要的龙化石主要出现在坦桑尼亚，这充分反映了大规模灭绝后动物种群分布的破碎化。”在参观南非和南极洲时，研究人员也在梳理博物馆里已经收藏的化石。美国国家科学基金会地球科学部项目主任理查德·莱恩说:“这些科学家总结了大规模灭绝的结果。一些在灭绝前处于生态边缘的物种可能会“释放”进化的压力，并在灭绝后强势崛起。

研究人员描绘了地球上四足动物的两张“快照”，其中一张是500万年前的，另一张是大约1000万年后灭绝的。分析结果显示，35%的四足动物在灭绝事件之前出现在5个地点中的2个或更多，有些地区延伸超过2500公里。经过1000万年的灭绝，只有7%的物种存在于两个或更多的地方。

这项研究开始于21世纪第一个十年的早期。自20世纪60年代以来，没有人去过坦桑尼亚的挖掘现场，而自20世纪80年代以来，几乎没有人去过赞比亚的挖掘现场。两次南极考察提供了新的发现，在博物馆化石收藏的鉴定方面取得了新的进展。科学家称这些化石是了解2.5亿年前生物进化的信息宝库。这项研究的论文将发表在《美国科学院院刊》(PNAS)上。在华盛顿大学的网站上阅读更多相关报道