科学家确定新物种形成下限面积

通过发现这种吃蠕虫的菲律宾老鼠的三个近亲，生物学家已经证实物种形成可以发生在更小的岛屿上。

资料来源:洛杉矶希尼/菲尔德博物馆

这是生物学中一个长期存在的难题:进化一种新的哺乳动物所需的最小土地面积是多少？自20世纪80年代以来，研究人员认为下限是110，000平方公里——相当于古巴的面积。今天，一个科学家小组得出结论，上述领域只有1/10能够实现。这一发现对生态环保主义者和其他担心气候变化和栖息地丧失的人来说是个好消息，因为气候变化和栖息地丧失加速了物种的灭绝。

为了确定建筑面积，研究小组转向了岛屿——这些孤立的区域通常是理想的实验室。研究人员可以确定哪些动物在那里，谁在那里进化。劳伦斯·希尼是美国芝加哥菲尔德自然历史博物馆的进化生物地理学家，他致力于对菲律宾最大岛屿吕宋岛上的哺乳动物多样性进行分类。他发现66种哺乳动物(不包括蝙蝠)生活在105，000平方公里的岛屿上。他认为较小的岛屿肯定能使新物种多样化。为此，他和他的同事们找到了这样一个地方。他们降落在菲律宾第七大岛明多罗岛。

2013年，研究人员开始清点那里的所有哺乳动物，包括老鼠和水牛。他们在民都洛岛的五座山上设置了活的动物陷阱，以捕捉较小的哺乳动物，包括一种以蚯蚓为食的本地长鼻子老鼠。科学家们把他们最初的分析集中在这些老鼠身上。在比较了它们的DNA和外貌之后，研究人员意识到这些老鼠代表了四种不同的物种——三种生活在山区，一种生活在低地。

更重要的是，基因分析显示，这四个物种都是从大约280万年前登上民都罗岛的祖先进化而来的。这意味着该岛是有记录以来新哺乳动物进化的最小地方。希尼和他的同事在最近出版的《生物地理学杂志》上报道了这一发现。

没有参与这项研究的堪萨斯大学生物地理学家拉菲布朗对这项工作印象深刻。"大量数据显示，在小岛上有许多物种."然而，他解释说，这是证明“物种多样性曾经在这些岛屿上产生”的唯一研究(慢慢地)

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