为什么要让蚕卵住冰箱？

如果选择最接近人类的昆虫，桑蚕无疑将名列第一。这种胖乎乎的鳞翅目昆虫为人类提供了被称为“纤维女王”的丝绸。丝绸精制而成的丝绸是中国古代最重要的贸易产品之一。它穿越东西方之间的贸易路线，因此被称为“丝绸之路”。

今天，蚕不仅在农村，而且在许多城市继续其生产丝的使命，男人、女人和孩子将饲养一些可爱的蚕作为宠物。这是一次探索和发现生命奥秘的旅程，体验从黑蚂蚁蚕到五岁长手指的蚕，到精致的蚕茧，再到蚕蛾交配和产卵的整个周期。雌蚕蛾产下的乳黄色卵几天后会变成紫色和黑色。不管未来天气有多暖和，这些蛋都会落入最深的梦境，不会孵化。直到第二年温暖的春天，沉寂了半年多的蚕卵才如梦方醒。在一个温暖的春天，一只像蚂蚁一样小的新生蚕悄悄地出现了。

蚕卵的奇特表现实际上是一种滞育现象。滞育是许多动物，尤其是昆虫生长发育的一种类型。动物在滞育期停止生长，其生理活动极度减少，整个生命似乎进入静止状态。对于特定的动物，滞育通常发生在特定的发育阶段。例如，蚕的滞育以蚕卵的形式出现。动物的滞育和休眠在表现上非常相似，但在本质上不同。休眠是动物适应不利环境的一种方式。例如，蜗牛在冬天冬眠，在炎热干燥的夏天睡觉。如果冬眠的海龟被带进温室，它会逐渐从冬眠中醒来。滞育的终止并不那么简单。进入滞育的动物只有在满足一定的环境刺激条件后才能被激活，否则即使环境适宜，它们也会继续滞育。滞育终止的条件有时非常复杂和微妙，就像一个神秘的生命密码。

物种的生活习性和生活环境的诱导可能导致滞育，其中化性是最常见的因素。所谓的化性是指一年中昆虫的世代数。作为一种几乎完全人工培育的蚕，它们的化性是由品种决定的。单性蚕品种生育期较长，因此蚕丝在品质和产量上具有优势，是最主流的育种品种。它们一年只自然出现一代。雌蚕蛾产卵为滞育，在冬季低温环境后，只能在春季孵化。也有一些蚕品种是二化性的，它们的第二代卵每年滞育。在中国南方，夏天很长，冬天没有。这里的许多蚕品种是多变的，每一代的卵都没有滞育。如果这些蚕品种被当作宠物饲养，它们的主人将不得不一代又一代地等待蚕宝宝。

蚕种滞育是蚕业生产中的一大难题。如果一年只能养一代蚕，那剩下几个月的桑叶岂不是浪费了？如果饲养其他品种的蚕，生产的丝不如单一品种的丝好。科学家们已经相当彻底地破解了蚕卵滞育的秘密，并发明了许多“技巧”来诱导它们终止滞育。最常见的方法是将滞育蚕卵放入冰箱。蚕卵在5度左右的低温下储存一段时间后，回到温暖的环境中，会误以为大自然已经从冬天到了春天，会乖乖地孵化出来。这样，单性蚕就可以在一年内饲养许多代。