研究揭示卡戎红色极冠起源

根据最近发表在《自然》杂志上的一项研究，冥王星最大的卫星——卡戎北极的暗红色极冠，可能是由封闭气体引起的。“新视野”号拍摄的图像分析和冰盖演化的模拟有助于解释这个极地特征是如何形成的。此前，人们推测冥王星大气中的甲烷被限制在卡戎的北极地区，并逐渐变成红色物质，但没有模型支持它。

新视野收集的数据使威尔·格伦迪和他在亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的同事能够确定卡戎北极周围的条件是否支持捕获和处理甲烷气体。利用已知的冥王星和卡戎围绕太阳的轨道来模拟卡戎的表面环境，结果表明卡戎的北极经历了一个长时间的持续低温，温度低到足以捕获从冥王星大气中逸出的甲烷。这个漫长的冬天持续了100多年。该模型还显示，阳光再次出现在卡戎寒冷的北极地区，导致甲烷产品变成红色化学物质。(晋南)

中国科学新闻(2016-09-15，第二版国际)