哈勃精确测出地球与远古球状星团距离

北京，4月9日(记者刘霞)——根据美国宇航局官方网站的最新消息，天文学家使用哈勃太空望远镜精确测量了地球和宇宙中最古老的天体系统之一NGC 6397之间的距离。这项新的研究将有助于独立估计宇宙的年龄，所使用的测量方法也将有助于天文学家改进恒星演化模型。

星团是恒星演化模型的关键组成部分，因为每个星团中恒星的距离、年龄和化学成分基本相同。NGC 6397是离地球最近的球状星团之一，是大爆炸后不久诞生的一组恒星。最新的测量显示，该星团距离地球7800光年，误差率只有3%。在恒星模型中，从地球到球状星团的精确距离可以作为研究年轻和年老星团特征的参考值。

目前，天文学家一般通过将恒星的光度和颜色与理论模型以及太阳系附近类似恒星的光度和光谱颜色进行比较来估计这些球状星团与地球之间的距离，但这种方法得到的距离误差高达10%-20%。

这次，由thom browne领导的太空望远镜科学研究所团队使用三角形视差法来确定星团和地球之间的距离。这种方法可以测量由观察者视角变化引起的物体位置的微小但明显的移动。当地球围绕太阳运行时，哈勃望远镜测量到了星团中明显的轻微抖动。

在新的研究中，哈勃的高分辨率第三代广域照相机(WFC3)在两年内每6个月测量40个NGC 6397星团的视差。后来，研究人员将这些结果结合起来，以获得精确的距离。此外，他们计算出NGC 6397有134亿年的历史。

研究人员表示，如果用哈勃望远镜测量的距离与欧洲航天局(欧空局)盖亚空间天文台获得的结果相结合，精确度可以达到1%。盖亚能够以前所未有的精度测量恒星系的位置和距离。第二批恒星的数据将于4月下旬发布。