科学家揭开蚂蚁种群社会性形成之谜

根据英国杂志《自然》最近在网上发表的一项动物行为研究，美国科学家团队通过克隆蚂蚁发现，从6只蚂蚁开始，随着种群规模的扩大，蚂蚁将发展成一种有益的分工模式。这一发现有助于我们进一步理解复杂的社会性是如何形成的。

分工是根据不同的技能或社会要求做不同的、互补的工作，是各种社会劳动力的分工和独立，是社会动物所特有的。通过分工提高效率是群体生活的一大优势，也是人类社会的一个重要标志。

对于所有的群居动物来说，分工是为了让群体更好地生存。

在群居昆虫群体中，甚至可以找到更精细的分工——根据具体的生理差异，如有生殖能力的蚁后和雄蚁以及没有生殖能力的工蚁。然而，这些昆虫的孤独祖先是如何进化成这种分工的仍然是一个未解之谜。

这一次，洛克菲勒大学的研究员丹尼尔·科龙诺和他的同事们研究了100个克隆和繁殖的白头翁种群，它们生活在小群体中。贝尔谢巴殖民地没有女王，所有的工人都要负责繁殖。

在孵卵期，这些蚂蚁是活动的。一些工人负责觅食，而其他人负责孵卵。研究小组使用色素标记蚂蚁，并通过数码相机跟踪它们在孵卵期间的活动。

结果表明，只要蚁群中有6只蚂蚁，就会有分工。随着种群的扩大，工蚁的活动变得更加细致，种群表现出更加明显的行为多样性。此外，个体的群体适应度也相应提高，这体现在成活率、繁殖水平和发育时间上。