十亿光年外射电“光临”地球

科学家们在10亿光年之外观察到了射电爆发。资料来源:ESO

每天，宇宙中都会发生无数神秘的无线电能量爆发。在几毫秒内，巨大的闪光“挤出”了相当于半天太阳辐射的全波长能量。

自2007年以来，天文学家已经发现了大约几十个神秘的无线电脉冲，全部来自银河系深处，随机出现在太空中。天文学家估计，宇宙中每天可能有超过10，000次这样的闪光。然而，没有人知道是什么引发了这种快速的无线电爆发。一些理论认为诸如中子星碰撞或中子星被黑洞吞没等事件可能是原因。

现在，一组天文学家见证了迄今为止最明亮的射电爆发。因为闪光如此明亮，科学家可以观察到信号是如何被它所穿过的星系间介质改变的，就像星光穿过地球大气层时恒星会闪光一样。

基于信号的传播和失真，研究小组确定这些无线电信号已经飞行了至少10亿年。这也意味着它的“故乡”离地球有10亿光年远。研究人员最近在《科学》杂志上发表了相关结果。

研究小组还利用射电爆发来确定星系间薄等离子体的特征，如磁性和湍流。这证实了早期的理论，即它们既不高度磁化也不不稳定。

科学家说这非常重要，因为研究星系中间体的方法很少。这些介质包含了星系中大约40%的非暗物质。然而，由于快速的无线电爆发是没有预警的，而且无法复制，科学家不可能在短时间内获得类似的机会。研究小组一直在观察位于银河系的一颗中子星。他们的望远镜指向了正确的方向，这也许是足够幸运的。(张张)