无脑水母也会打盹

新的研究表明，仙女水母会避开夜生活，在日落后蜷缩在床上。照片来源:karendood gettymages

睡眠的目的及其进化起源是神经科学中最大的难题之一。从最卑微的果蝇到最大的蓝鲸，每一种复杂的动物都在睡觉。然而，科学家无法解释为什么所有的生物每天都睡很长时间，这使得它们容易受到捕食者的攻击，无法进食或交配。现在，研究人员首次证明，即使是没有大脑的水母，也表现出类似睡眠的行为，表明睡眠比人们想象的要早。

仙女水母，也被称为“倒置水母”，因为它们习惯于坐在海底，撑着雨伞，触须向上摇动，它们很少自己移动。这使得研究人员可以很容易地设计一个自动系统，并使用照相机来跟踪伞膜的脉搏活动。为了找到仙女水母与睡眠相似的证据，研究人员需要显示一个快速可逆的活动减少期，或一个静默期，即对刺激反应减少的时期。这种行为也需要水母睡觉来增加清醒时间，所以如果睡眠时间减少，休息时间就会变长。

在没有建立水母生物钟的情况下，研究人员试图用咸虾和牡蛎种子唤醒仙女水母的“午睡”。当研究小组在晚上把食物扔进水箱时，仙女水母的反应是进入白天活动模式。该小组利用水母坐在固体表面的习惯来测试沉默的若虫水母是否会对外部刺激反应迟钝。他们慢慢地用一个筛子把水母从水箱底部提起，然后把它从水母下面拉出来，让它浮在水中。当在晚上这样做的时候，水母开始搏动和重新定位的时间比白天长。如果这个实验在晚上重复进行，水母会像在白天一样做出反应。最后，当研究小组强迫仙女水母整夜醒来并漂浮在水中时，他们发现17%的水母第二天活动较少。

“我们采访的所有人对水母是否能睡觉都有不同的看法。这让他们争论什么是睡眠。”这篇论文的主要作者，美国帕萨迪纳加州理工学院的分子遗传学家拉维·纳特说。这项研究最近发表在《当代生物学》上。

"这项研究提供了非常令人信服的证据，证明早期睡眠状态是如何进化的."洛杉矶加利福尼亚大学的神经学家迪翁·迪克曼说。(冯伟伟)