NASA将首次在太空测试“绿色燃料”

根据美国宇航局官方网站最近的一份报告，美国宇航局将首次在太空测试一种无毒的玫瑰色液体燃料和推进系统。这一“绿色推进剂注入任务”(GPIM)将帮助SpaceX公司的“猎鹰重型”火箭在本月升空，并有望在未来为飞往月球或其他天体的航天器提供动力。

这种高性能燃料是由美国空军研究实验室(AFRL)开发的。推进剂是由氢氧化铵和氧化剂混合制成的。燃烧后，它会产生肼的替代品。肼是一种剧毒燃料，目前常用于航天器，处理这种液体需要严格的安全预防措施——防护服、厚橡胶手套和氧气罐。GPIM的目标是缩短处理过程和准备发射所需的时间。

GPIM首席研究员克里斯多佛·麦克莱恩解释道:“使用这种燃料和推进系统有两大好处。首先，航天器可以在制造过程中加燃料，从而简化发射过程并节约成本。另一个好处是，这种新燃料比肼更浓，性能提高了近50%，这意味着航天器可以用更少的燃料工作更长时间。”

洛克希德喷气发动机公司设计、制造并广泛测试了GPIM推进系统。硬件包括一个推进剂箱和五个推进剂来装载无毒燃料。

公司业务发展总监弗雷德·威尔逊说:“我们看到整个航天工业都对使用绿色推进剂感兴趣。这项技术对立方体卫星极具吸引力，因为立方体卫星制造商的预算有限，所以立方体卫星有严格的空间和重量限制。从小型卫星到大型航天器，绿色推进剂的使用可以使许多空间探索任务受益。

GPIM还将帮助改进卫星的设计和运行。基于GPIM的工作，洛克希德公司正在改进一系列其他推进系统，以利用这种高性能绿色推进剂。