对第一的迷恋

中国科学院扎雷亚外国院士

爱因斯坦语录

当我在世界各地旅行时，我越来越意识到现有的评估和评价系统在误导我们为什么要追求科学事业。许多科学家和研究机构试图成为他们领域的第一人，但他们没有意识到“第一”通常是“做得更好”的敌人。对这些科学家来说，一切都没有尽头，总有更多的事情要做。他们必须领导和超越所有的同龄人。所有这些只会导致恶性学术竞争。研究人员就像学术竞赛中的老鼠。人们很容易忘记，即使他们赢得了比赛，他们仍然是老鼠。

如果每个人都可以排名，那么只有一个人会是第一名。首先是什么意思？在体育运动中，许多比赛都有明确的第一名。例如，尤塞恩·博尔特是世界上100米赛跑中跑得最快的运动员，但很难说他在马拉松比赛中会名列第一。正如100米赛跑和马拉松没有关联一样，科学研究也有不同的领域。我们并不都参加同一个比赛，所以排名成了一个问题。

让我们想想为什么我们要做科学。当然，有许多个人原因。但是从社会的角度来看，这是因为科学可以解放我们的思想，更好地了解世界，让我们关注重要的社会需求。这些社会需求从改善人们的生活、健康和医疗保健到确保人们的安全和环境可持续性。科学甚至可以推动国家经济发展。

考虑到这些目标，为什么科学家和科学管理人员强加给他们自己的指标与这些有价值的目标毫无关系？我们非常重视发表的文章数量和期刊发表的影响因素。然而，我们应该判断一篇已发表文章的科学和社会影响，而不是根据它发表的期刊名称来判断它。

另一项被过分重视的措施是科研机构收到的资金数额。它助长了所有研究都需要相同资源的错误印象。此外，对奖项和其他外部荣誉也给予了不必要的关注。其中一些确实代表了社会需求的实现，但它们通常是以间接的方式实现的。

一个智能社会应该在研究支持方面有平衡的投资，包括短期的具体目标、长期的知识追求和革命性的突破。不足为奇的是，将会而且应该更多地关注短期目标。然而，一旦短期和长期投资失衡，科学事业将陷入困境。我不想重复所谓的“标准化伪科学”，即所有伟大的科学进步都被错误地归咎于一个国家或一个人。一个智慧的社会应该把科学视为一种全球性的努力，在这种努力中，每个人都可以从它的进步中受益，而不仅仅是一个群体已经取得的成就。

最让我不安的是，我遇到的许多研究生都感受到了来自强加给他们的一些要求的更大压力，但这些要求与实现社会目标关系不大。研究生是科学的未来。如果我们给研究生设定了错误的目标，却失去了，那我们就是在做有害的事情。当然，攻读博士学位和科学研究的过程本身必须承受很大的压力。然而，我担心在一些研究小组中，气氛仍然越来越严重。一些博士生导师让学生觉得他们是失败者，除非他们能发表至少20篇文章，并且其中至少有一篇发表在影响因子高的期刊上。不是每个人都能或者应该实现这个目标。我们让许多研究生在学校里花费不必要的额外时间，甚至辍学，这使我们失去了那些能为追求知识做出重大贡献的人才。许多地方似乎缺乏咨询和指导的支持网络，因为导师忙于达到衡量成功的错误标准。

我们都应该追求卓越，但对第一位置的追求会让我们忽略一生追求知识的真正目标。我们必须小心避免成为这种迷恋的牺牲品。我们迫切需要重新审视资助机构、大学管理人员、奖励委员会和更广泛的科学界对科学家产出的评判方式。我们所有人都将受益于对科学产出的数量和影响的合理评估，但这包括许多，而不仅仅是简单和粗略的措施。当前的评估体系在很大程度上令我们失望，因此我们需要进行重大改革。

(作者理查德·尼尔·扎雷亚是斯坦福大学的化学教授，也是中国科学院的外国院士。英文版发表在《当代科学》杂志上。(冯伟伟译)