最小卫星为星际舰队铺路

轨道上最小的卫星。来源:突破奖

“突破射手”朝着它的宏伟目标迈出了第一步，即在未来的某一天把探测器送到半人马座阿尔法星。最近，耗资1亿美元的计划将光驱动探测器送到太阳系最近的恒星，将迄今为止最小的卫星送入轨道。

一枚印度火箭将六颗名为“精灵”的微型卫星送入太空。其中两颗卫星与两颗较大的卫星相连，即拉脱维亚的文塔卫星和意大利的马克斯·瓦里尔卫星。一旦通信建立，马克思·瓦尔利卫星将释放其他四个“精灵”进入他们的轨道。

每个“精灵”是一个4克的正方形电路板，边长3.5厘米。尽管体积很小，但“精灵”携带了大量的仪器。每一个都带有计算机处理器、太阳能电池板、磁强计、陀螺仪和无线电设备，用于与地球上的研究人员交流。

到目前为止，研究人员只收到了较大卫星上两个“精灵”之一的信号。目前，马克思·瓦尔利卫星还没有联系地面指挥中心的科学家，其他“精灵”也没有被释放。由于失去了无线电天线，卫星无法接收任何指令来释放负载。

领导该项目的哈佛大学扎克·曼彻斯特认为，即使是一个信号也是胜利。“我们正努力让他们到达那里并进行交流。”他说，“这是这么大的探测器第一次投入使用。”

很快，数百个“精灵”将大规模产生并大量发射，以建立一个小型传感器的巨大网络来研究气球的大气、磁场和周围环境。“射手座突破”项目咨询委员会主席、哈佛大学的阿维·勒布说，这在未来10年内是可能的。(晋南)