我国科学家发现现生熊类最近祖先化石

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的邱占祥院士等发现了活熊的最新化石祖先。这一新物种被命名为“戴祖雄”，以纪念2011年去世的美国杰出的新近纪生物地层学家和古哺乳动物学家，也是著名的食肉动物化石研究专家戴夫。几天前，2014年第三期《脊椎动物古生物学杂志》以封面文章的形式发表了这项研究成果。

图为戴祖雄的头骨化石及其头部修复。背景是中新世晚期临夏盆地的三趾马红土。邓涛画/摄石琴琴

该化石于2006年7月在甘肃省临夏回族自治州灌河县芳官乡槐沟村附近被发现。这是世界上第一次，它是唯一完整的下颌早期熊亚科化石。科学家们说，世界上以前从未发现和报道过这种祖先熊的完整头骨，所以关于厄班纳的起源、系统发育和分类的许多问题仍未解决。

科学家认为，戴祖熊是一种大型的祖先熊，其大小和比例介于已灭绝的黄鼠狼熊和现存的黑熊之间。它的鼻子又短又宽，矢状嵴向后变得很高，并延伸到枕骨表面。与脸相比，大脑的颅部相当狭窄，听觉囊泡呈三角形，有一个短管状外耳道，下颌骨较厚，前臼齿退化成纽扣状，颊齿上的珐琅质褶皱很弱。

科学家们说，自19世纪末以来，“祖熊”一直被认为是活着的熊的唯一祖先。这是德国古生物学家舒尔茨在1899年建立的一个新属。他主要从奥地利和波兰三个地方的化石中推断出这一点，包括两个不完整的下颌分支，一个齿状的上颌和一些孤立的牙齿。然而，最近，随着在早中新世和中中新世沉积物中发现的新化石的增加，科学家们发现，祖熊已经逐渐成为一个相当混杂的属——有些可能是活熊的祖先，有些可能是大熊猫的祖先。

比较研究表明，戴祖熊的头骨不同于目前已知的所有熊的祖先类型，其特征更接近于现存熊的特征。综合证据表明，戴祖熊无疑是现存熊中最新最先进的祖先。然而，科学家们也认为，由于戴祖熊的某些早期发育特征在活熊中是看不到的，因此戴祖熊可能是活熊分支中的一个侧支，也是构成活熊分支的最接近的姐妹群。

扩展阅读

古生物学家金斯堡和莫拉莱斯在1998年得出结论，厄巴纳属的5个属中有16个物种。然而，到目前为止，在安陆、祖雄、、焦和始祖鸟的早期熊中还没有发现完整的头骨和相连的下颌骨。最好的材料是1947年发现的祖熊头骨的前半部分和1887年发现的两个断裂的下颌骨。戴祖雄填补了这个空缺。由于戴祖熊在早期熊祖先中的高度高级地位，其头骨和下颌骨与早、中中新世和晚中新世的大多数物种有很大不同，因为它具有更高级的特征，接近于现存的熊。