“天涯海角”再成焦点

美国宇航局拍摄的阿罗科特照片。资料来源:美国航天局

最近，美国国家航空航天局的数据显示，一个遥远的太阳系物体叫做Arrokoth，就像一个红色的雪人。此前，编号为2014 MU69的小天体被昵称为“地球的尽头”。

2019年1月，美国宇航局的新视野号飞船拍摄了阿罗科特的照片。当时，“新视野”号在阿罗科特上空飞行了3538公里。这颗行星位于冥王星外的冷柯伊伯带。当时，哈勃望远镜首次发现的小天体距离太阳约65亿公里，比冥王星远16亿公里。这也是迄今拍摄的太阳系中最远的天体。

此前，研究发现，这个总长约36公里的小天体是由两个球体连接而成的，其中较大的球体是平的，较小的球体是圆的。这个小物体比冥王星更红，是迄今为止人类探测器探测到的太阳系中最红的物体。

最近出版的《科学》杂志发表了科学家们在这个多岩石的天体上执行这项任务的最新发现。研究表明，它的两个裂片是由以前独立的恒星形成的，但它们并不像看起来那样平坦，这可能是因为它们在早期太阳系(至少40亿年前)轻轻融合，形成了现在的双叶星。

这表明Arrokoth可能是在太阳星云的部分坍缩云中形成的，而不是以渐变积累模式形成的，渐变积累模式是指来自星云不同部分的天体碰撞形成双叶星。

研究人员还从阿罗克思陨石坑的密度推断出它的表面大约有40亿年的历史，这也支持了它在当地太阳星云坍塌的云层中的形成。

科学家还研究了阿罗科特表面的成分、颜色和温度。这颗恒星非常红，可能是因为宇宙射线炸开了它的表面，产生了红色的有机分子。与太阳系以外的许多恒星不同，阿罗克思的表面没有冻结的水，但是它有甲醇冰。

洛杉矶加利福尼亚大学的天文学家大卫·杰维特说，阿罗科特可能是柯伊伯带中具有相似轨道的典型天体。然而，他说要得出最后的结论，还需要另一艘宇宙飞船。“我们永远不会确定，直到我们看到它。”他说。

据报道，Arrokoth来自印第安人powhatan所说的阿尔冈昆语中的“天空”一词。运行哈勃望远镜和新视野的团队都位于马里兰州，而波瓦坦集中的切萨皮克湾也部分位于马里兰州。Arrokoth象征着切萨皮克海湾土著人的力量和耐力。他们的传统将引导人们探索宇宙起源的意义。

新视野号探测器于2006年1月17日发射。它的主要目的是研究柯伊伯带的物体，如冥王星和冥王星。探测器将成为人类历史上最快的人造飞行物体。飞越月球不到9个小时，到达木星重力场需要13个月。

相关论文信息:https://doi.org/10.1126/science.aay3999