“显微镜”卫星将验证爱因斯坦等效原理

新华社北京5月2日电(记者刘霞)据美国《基督教科学箴言报》报道，法国科学家近日发射了一颗卫星“显微镜”，该卫星将直接验证爱因斯坦广义相对论的重要组成部分——等效原理。研究人员说，如果这个理论被证明是错误的，它将是新物理学的前奏。

1907年，爱因斯坦提出了等效原则。该原理指出惯性质量等于重力质量，也就是说，引力场对物体的作用不能与加速运动产生的作用区分开来。爱因斯坦的一个思想实验是这样解释的:想象一个人站在地球上一个密封的盒子里。重力使他牢牢地站在地板上。现在想象这个人在同一个密封的盒子里，只是这个密封的盒子在一个火箭里，离开任何一个加速度只有9.8米/秒2的星球，这个乘客仍然可以稳稳地站在地板上。然后，这个人不知道他是在地球上还是在加速的火箭上。

等效原理是广义相对论的第一个基本原理。那么，等价原则正确吗？这是法国发射的“显微镜”卫星的任务，该卫星将俄罗斯的“联盟”号火箭从法属圭亚那送入太空。

“显微镜”卫星由法国国家空间研究中心(CNES)开发，搭载两个圆柱形物体:一个由金属钛制成；另一个是由铂铑合金制成。CNES在一次新闻发布会上说:“在太空中，旋转卫星上的两个物体将在几个月内几乎完美而持久地*下落，不会对地球造成任何干扰。因此，我们可以非常准确地研究它们的相对运动。”

如果爱因斯坦是对的，不管它们的成分如何，两者的运动都是一样的。CNES说:“如果两者的加速度不同，那么等效原理将被推翻，这将动摇物理学的基础。”

科学家们无法将爱因斯坦的引力理论与粒子物理的标准模型统一起来。标准模型预测广义相对论将在非常小的范围内失败，但是还没有人观察到这种现象。现在，“显微镜”卫星的观测精度比迄今为止在地球上进行的实验高3个数量级。研究人员说，任何违反爱因斯坦等效原理的行为都会开辟一个新的物理领域。