罗塞塔号揭秘彗星67P特征：比木炭还黑

艺术概念图

探测器随机携带的仪器没有画出一个被冰覆盖的明亮彗星的图片，但是发现在某些波长范围内67P实际上比木炭更暗。在罗塞塔上的紫外线成像光谱仪爱丽丝的帮助下，科学家到目前为止还没有在67P的表面发现任何大块的水冰。科罗拉多西南研究所爱丽丝的首席研究员艾伦·斯特恩说:“我们有点惊讶，彗星表面的不反射程度和可以用来证明它上面存在水冰的证据是如此之小。”科学家过去认为这颗彗星的表面应该含有冰，因为它离太阳太远了，没有阳光会融化上面的冰和雪。

67P/Chulumov-Gracimenko彗星上没有冰，这可能表明该彗星在深空旅行期间非常靠近我们的太阳或另一颗不同的恒星。他们还发现彗星周围的“彗发”，也被称为大气，含有氢和氧。这一发现非常令人惊讶，因为人们普遍认为彗发是由水蒸气和尘埃组成的。爱丽丝目前正在研究这颗彗星的起源、组成和工作方法，收集地面望远镜或地球周围的望远镜无法收集到的数据，以便更好地了解这颗天体。它收集数据的能力是它的前辈的1000倍，但是它的重量不到9磅(4公斤)，并且只消耗1瓦的能量。

该仪器是美国宇航局在罗塞塔支持的两个完整仪器之一。该局还为其他成套工具提供了部分支持。美国对航天器的另一项贡献是罗塞塔轨道飞行器微波设施(米罗)。这个仪器的设计目的是为科学家提供关于气体和尘埃如何离开彗星表面形成彗尾的信息，给他们带来惊人的内在美。罗塞塔被描述为“历史上最迷人、最奇异的任务”，将花费一年多时间分析这颗彗星，以帮助揭开地球上生命的奥秘。这颗彗星直径约为2.5英里(4公里)，每6.5年绕太阳一周。现在它正朝着太阳飞去，所以当它到达这颗恒星附近时，它会开始融化掉更多的成分。

从规模来看，这颗彗星大约是本内维斯和罗塞塔的三倍大(相当于一辆有两个105英尺长或32米长翅膀的汽车的大小)。11月，“罗塞塔”号将成为第一艘将名为“菲莱”的探测器投放到彗星上进行研究的航天器。经过数周的分析和寻找最佳位置，9月15日将公布天体上的目标着陆区。天文学家今年一直在用地面望远镜监测这颗彗星，他们将继续跟踪这颗围绕太阳运行的彗星，直到2015年底。直到11月才能从南半球看到67P。它目前位于一个被银河系阻挡的拥挤的星域。这颗恒星距离太阳有5亿多公里，而且它仍然非常暗，所以只能借助大型专业望远镜来观察，包括智利欧洲南方天文台的超大型望远镜(VLT)。

这颗彗星平均每两晚拍摄一次。这些是欧洲南方天文台工作人员拍摄的快照。随着时间的推移，他们通过测量67P的亮度变化来监控它的活动。最新的照片显示，这颗彗星目前显然非常活跃，它布满灰尘的彗发距离彗星至少19000公里。欧洲航天局在其博客中说:“根据地面望远镜从67P/C-G先前轨道收集的数据，它的亮度仍然与预测结果一致，这使我们相信这颗彗星的行为应该继续与我们的预测结果保持一致，直到菲莱号着陆。”