特定化合物使年老细胞重返青春

本报北京11月12日电《科技日报》(记者聂)新突破将老年细胞带回青春。根据物理学家组织网络最近的一份报告，英国科学家只是在实验室里给老化的细胞添加了一种化学物质，使这些失活的细胞再次恢复活力，在年轻时恢复分裂能力，并再次延长染色体上的端粒。

随着年龄的增长，人体的组织和器官将更容易患病。其中一个重要的原因是大量衰老细胞不断积累，失去了继续分裂和增殖的能力。更重要的是，这些老化的细胞完全无法调节它们的基因。当一个细胞执行某项任务时，细胞中的每一个基因都会发出多种信号，而一个特定的基因，剪接因子，可以从这些信号中识别出正确的指令来引导细胞对外部刺激做出正确的反应。因此，剪接因子在确保基因发挥所有功能的过程中起着至关重要的作用。然而，随着人们年龄的增长，细胞中剪接因子的数量变得越来越少，工作效率大大降低，甚至完全丧失，细胞对周围环境失去了应激能力。

英国埃克塞特大学分子遗传学教授洛娜·哈里斯此前已经证明，剪接因子在衰老过程中会逐渐关闭。在新的研究中，哈里斯的团队再次证明了添加化学物质可以重新开启这些剪接因子并恢复细胞的再生功能。他们将从红酒、黑巧克力、红葡萄和蓝莓中自然提取的白藜芦醇类似物添加到老化细胞中。仅在添加后几个小时，这些细胞的外观和行为表现出年轻的特征，开始再次分裂，端粒开始生长。端粒被称为细胞生命的“有丝分裂钟”。它们是由染色体末端的小片段DNA和蛋白质复合物组成的结构。端粒和端粒结合蛋白一起，在染色体上加上“帽”。端粒的长度代表细胞复制历史和复制潜力。

发表在《BMC细胞生物学》上的这一重大突破证明，利用小分子调节剪接因子表达的细胞衰老调节机制将引导科学家开发新的疗法，帮助老年人在晚年过上更健康的生活，同时延长他们的寿命，使他们不再患有各种慢性病和严重疾病，如中风、心脏病和癌症。

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