大脑昼夜节律可在晨昏时增强视觉

《科学日报》北京4月15日电(记者张)英国《自然通讯》杂志最近发表的一项神经科学研究表明，人类大脑感觉皮层睡眠活动的变化与视觉增强有关。

昼夜节律能使我们感知到地球自转引起的环境变化，这被称为“内部时钟”。它可以在一天中的不同时间非常准确地调节我们的生理功能，帮助我们为日常的生理功能做准备，但它的运行机制一直是个谜。尽管先前的研究指出了生理过程中昼夜节律的影响，但人类日常视觉时间变化的神经基础尚不清楚。

在这项研究中，来自德国歌德大学的研究员克里斯蒂安·凯尔和他的同事连续两天在6个不同的时间点(早上8点到晚上11点)扫描了14名男性受试者的大脑。研究小组不仅收集了所谓的睡眠状态数据(当受试者没有执行任务时收集的数据)，还收集了他们执行视觉检查任务时的功能磁共振成像数据。

结果显示，受试者在早上(8点)和晚上(8点)的视觉任务中表现最好，因为处理视觉信息的大脑区域在这两个时间点的睡眠活动很弱。换句话说，大脑皮层的睡眠活动在早晨和黄昏时会减少，而视觉检测会增加。

研究人员认为，人类大脑会改变其自然活动，以弥补早晚视觉信号质量下降的损失。这种预期机制可以解释为什么我们在早上和晚上仍然有很好的视力。