提高这两项技能比上早教有用多了！

最新的研究表明，传统的早期教育只灌输知识，不能给孩子带来成功。寓教于乐可以提高孩子在游戏和对话中的注意力和语言能力，这将使他们在未来表现得更好。

为了让孩子在起跑线上获胜，父母不遗余力地把他们的孩子送到各种各样的学前班。然而，最新的研究表明，传统的只灌输知识的早期教育模式不能给孩子带来成功。教育和娱乐的结合可以提高孩子在游戏和对话中的注意力和语言能力，这将使他们在未来的学习和生活中表现得更好。

道恩·布拉德利是一名幼儿教师。在她与3到5岁的孩子的长期关系中，她发现很多时候孩子没有得到应有的表扬。她说，成年人只告诉他们的孩子“服从指示”或“只回答是或否的问题”然而，在田纳西州孟菲斯*人学校的五年教学生涯中，布拉德利发现孩子们会坚持尝试解决数学问题，直到他们得到正确的答案。当他不小心碰到朋友时，他会表现得很有礼貌。这也引发了关于昆虫身体部位或附近河流特征的各种尖锐问题。

在美国的许多幼儿园，老师只是教孩子们识别形状或字母，或者让他们安静地坐在垫子上听故事。然而，越来越多的研究正在逐步推翻传统的早期教育模式。这些研究支持布拉德利在工作中的所见所闻:当孩子们学习某些技能(如集中注意力)时，如果老师用游戏或对话让他们思考自己做了什么，这些孩子将来会在社交和学业上表现得更好。去年发表的一项研究对学龄前班级的儿童进行了为期10年的跟踪调查。结果表明，如果教师接受了这种能力发展的培训，他们所教的孩子会比接受传统教育的孩子取得更好的成绩。

在美国，*经常承诺给学前教育更多的财政支持，但是现在还有其他人对这个领域特别感兴趣。一年前，世界上最富有的人之一杰夫·贝佐斯承诺捐赠至少10亿美元建立一个低收入家庭的孩子可以享受的学前教育网络。这是一个蒙台梭利项目，在他年轻的时候启发了他。许多蒙特梭利项目强调这种教育方法，这种方法具有游戏的性质，需要做出选择。他的提议仍处于规划阶段，具体的资金分配计划尚未公布。但是专家说，为了恰当地教育孩子，任何学前教育项目都需要注意至少两项基本技能:执行功能和口语。

执行功能包括一系列认知能力，如将想法储存在大脑中并在短时间内回忆起来的能力(工作记忆)，控制冲动和情绪的能力，以及在不同任务之间灵活转换注意力的能力。口语技能不仅仅是发出声音或说单词，也是将它们应用到包含复杂句型的有意义的对话中。

“这些是未来成功的基础，”弗吉尼亚大学教育与人类发展学院院长罗伯特·c·皮安塔说。"我们对此研究得越深入，我们就越能理解什么是我们重视的学术技能."这种长期的改善对低收入家庭的孩子来说意义重大。他们不仅是许多公共学前教育项目的受众群体，而且研究表明，进入一年级后，这些孩子在早期语言和数学技能方面更有可能落后于同龄人。

培养专注的能力

今年早些时候，在华盛顿一所名为“突破蒙特梭利”的公立学校，一个穿着粉色衣服、梳着整齐辫子的小女孩站在一张木桌前。已经是上午10点了，小女孩拿着一个新鲜的石榴，看着桌上的空玻璃碗。这是她的老师玛丽莎·豪瑟精心设计的众多活动之一。每一项活动都是为了培养一种新的能力，比如在没有成年人帮助的情况下完成任务和训练精确的动作协调能力。

小女孩的任务是剥石榴。去皮的石榴籽是早上的小吃。因此，她急切地开始尝试把红色透明的石榴皮和白色的果皮分开。她的手指不停地推拉，脸上的表情如此专注。“看，我有一个！”她突然喊道。她把一粒谷物放进碗里，然后在没有休息或成人指导的情况下，继续剥下另一粒谷物至少20分钟。

站在桌旁剥石榴似乎与培养良好的学习和生活习惯无关。然而，认知科学家和行为学家从几十年前就开始研究儿童能够发展“自我调节”的能力，即理解何时控制情绪以及如何坚持完成任务，尽管这些任务很难。小女孩不停地剥着光滑的石榴皮，这是一种坚持。(术语“自我调节”有时被“执行功能”代替。)

克兰西·布莱尔是纽约大学发展心理学教授，也是最早设计实验来研究儿童执行功能原理的研究人员之一。布莱尔说:“我从影响执行功能发展的因素开始我的研究。我们能培养和提高这种能力吗？”

在布莱尔和其他人设计的游戏实验中，孩子们需要记住规则，抵制做其他事情的冲动。例如，有一个游戏叫做敲木桩。在这个游戏中，当研究人员轻敲一次时，儿童需要轻敲两次，或者研究人员轻敲两次，儿童轻敲一次。2005年，布莱尔报道说压力对孩子的表现有很大的影响。他测量了游戏参与者唾液中的皮质醇水平，发现如果皮质醇水平先升高后降低(表明压力也降低)，孩子们可以更好地记住游戏规则。一项任务的成功不仅来自重复训练，还需要减轻任务中的压力。

此外，儿童不仅需要一个让他们保持注意力集中的环境，还需要训练注意力集中的机会。梅根·麦克莱兰是俄勒冈州立大学的儿童发展研究员。她和她的同事莎娜·托米尼开发了一套六种游戏，名为“红灯，紫光”，然后研究玩这些游戏是否能让孩子们更加注意。其中一个游戏的规则与美国儿童玩的游戏“西蒙说”相似。你必须等到正确的信号出现后才能行动。另一个游戏要求孩子们在音乐开始时跳舞，在音乐停止时停止。

开端计划是一个针对低收入家庭的学前教育项目。在2015年对276名儿童进行的一项研究中，普渡大学的萨拉·施密特及其同事麦克莱兰和其他人发现，每周玩两次游戏的儿童比对照组有更好的执行功能。他们还发现，在母语为西班牙语的英语学习者中，较高的执行功能分数和较好的数学分数之间存在显著的相关性。

实践独立和自主的机会是另一个关键因素。2018年，《应用发展心理学杂志》发表的一项研究表明，儿童执行功能的改善与父母给予的自主程度有关。这样的结果激发了人们对蒙特梭利教育模式的兴趣，这种模式让孩子们有机会选择展示他们能力的活动，比如搭配相同的颜色或者为团队准备零食。许多研究比较了蒙特梭利项目中的低收入儿童和其他低收入儿童。结果显示，参与蒙台梭利计划的儿童在执行功能测试中得分较高。研究人员怀疑原因之一是学校重视儿童的自主性。

通过剥石榴籽，这个学龄前儿童在玩耍时提高了注意力和学习能力。

研究的另一个焦点是思维工具。这是一种将阅读和写作与数学活动相结合的教学方法。它让孩子们有时间谈论他们的学习计划，并使用道具和服装进行角色扮演。丹佛城市州立大学的教授黛博拉·莱昂和心理学家埃琳娜·博德罗瓦设计了这门课程，旨在促进学习，同时让学校充满快乐，避免“死记硬背”。

一些幼儿园在用智力工具教学时使用“魔法树屋”系列。这套书的主要人物是杰克和安妮。他们是两个时间旅行者，可以穿越时空，参观不同时代的文化和自然景观。学生们可以想象他们是正在探索雨林的杰克和安妮。他们可以穿上服装和背包，讨论他们的冒险计划，并分配角色。学前教育项目也使用智力工具，但不依赖书本。相反，孩子们被允许在熟悉的环境中扮演角色，比如管理社区餐厅或通过邮局寄信。这些活动由老师稍微指导，但完成任务的是孩子自己。"心理工具课的参与率很高."吉列小学的学前教师莱斯利·佩卡雷克说。她已经用这种方法四年了。她说:“当孩子们参与到自己剧本的准备中时，他们会感到更有控制力，并觉得整个故事是他们自己的想法。”

加拿大不列颠哥伦比亚大学的发展认知心理学家阿黛尔·戴蒙德是研究心理工具影响的几位学者之一。在2007年发表在《科学》杂志上的一篇文章中，她和几位合作者对147名儿童进行了对比分析。这些孩子的平均年龄大约是5岁。他们来自同一个城市，他们的老师有相同的教学资源和培训经验。一组儿童教师使用心理工具，而另一组保留传统的阅读和写作培训课程。一年后，接受心理工具教育课程的儿童在执行功能测试中得分更高。从那以后，心理工具也被重新设计，所以老师可以更方便地使用它们，并根据学生的个人情况进行调整。2014年，布莱尔和其他人对改进版本的研究表明，在29所使用心理工具的学校中，孩子们获得了重要的学习能力。

加强口头表达

接受心理工具或类似方法的儿童不仅在学习制定计划和扮演角色，他们还在发展语言技能，这是研究中强调的第二项基本技能。当孩子停止发脾气(或者至少缩短发脾气的时间)并开始用语言交流时，老师和家长可以注意到这种能力。这种能力不仅让成年人更加放松，还能让孩子相互交流，从而增进友谊，并让他们有能力向成年人和老师提问，比如问他们在书或视频中看到的新内容。当孩子们开始上幼儿园或一年级时，这些语言技能与他们阅读和理解课本的能力密切相关。

美国佛罗里达州立大学的识字研究员索尼娅·卡贝尔认为，这些技能对儿童的早期发展很重要，因为它们会带来更成熟的语言技能和学习方法。如果开始得太晚，将很难弥补，差距将逐渐扩大。"那些落后的孩子通常很难赶上。"

在早期的研究中，人们发现口语和阅读技能是帮助孩子学习阅读的基础。自20世纪80年代末以来，研究表明，简单地给孩子读一本图画书比中途停下来和孩子“对话式”阅读要好。关于书籍的互动对话可以帮助孩子认识新单词和理解故事的意义。2002年发表的一篇被高度引用的论文表明，教师在课堂上说话的方式(无论是阅读还是其他对话)的差异会导致学龄前儿童语言学习的差异。研究人员调查了芝加哥不同社会经济背景的300多名儿童。他们发现，一年后，由老师教的使用复杂句型的学生自发使用复杂句型的数量显著增加。然而，在那些句型并不复杂的老师带出来的学生中却没有发现这种现象(例如，他们很少使用多分句)。

今天，有持续的证据支持这一点:更多高质量的轮流对话可以培养孩子的口语技能，并为阅读和写作打下基础。例如，卡贝尔和他的同事今年在《早期教育和发展》杂志上发表了一项研究。这项研究的对象是美国许多地区的417名学龄前儿童。他们调查他们的老师是如何为他们朗读的。结果表明，当教师停下来对故事进行评论并问孩子一些相关问题时，这种被称为“互文性”的对话方式对孩子的整体阅读、写作和语言能力有很大的影响。一些科学家正试图将这些关于教师说话风格的成就应用到实践中，以帮助发展缓慢的儿童。

苏珊·c·莱文是芝加哥大学的心理学教授，也是2002年被大量引用的论文的作者之一。她还探索了成年人(包括父母和老师)如何谈论数学，以及数学如何影响儿童的数学学习。在2006年的研究中，她观察了教师和学龄前儿童之间的互动很长时间。一年后，结果显示，教师越频繁地使用数学相关语言，如“我们想平均分配”和“你们三个都帮我”，学生的数学成绩就会越高。

促进更多对话的策略是心理工具的一部分。利昂说:“这个项目的最初设计是让孩子们互相交谈，然后老师会和他们交谈，到那时他们会有相当多的练习。”孩子们不仅在学习如何表达自己和使用新单词，而且还在学习倾听对方。“这使得班级平等，并创造了一个学习小组，在这个小组中，孩子们互相尊重对方的观点，”她说。

为了鼓励这种对话，教师必须提前计划，并建立一套规则，在课堂上创造一种公平和秩序感。在超文本对话研究中，Cabel和他的同事发现，只有在高度组织的阅读环节中，围绕书本内容的对话才能促进儿童的词汇学习。当课堂环境变得混乱时，教师不太可能进行有利于儿童语言发展的对话。

麦克莱伦说，无论使用什么方法，关于口语技能和执行功能的策略都是合作的，相互依赖的。教师给孩子做出选择的机会可以帮助他们发展执行功能，进而帮助他们集中和控制自己的情绪。所有这些都可以帮助孩子们解决数学问题或者尝试新单词和复杂的句型，从而帮助他们学习阅读并在学校取得成功。所有这些都可以帮助孩子减轻压力，并有更多的能力来控制自己的行为。也许正是这种相互交织的联系使得这些技能在一个人的生活中如此重要。“一切都是一起发展的。”麦克莱伦说。

这是一个名为“红光和紫光”的教学游戏。它包括一系列舞蹈活动，可以帮助孩子学会控制自己的冲动。

缩短教育差距

早期教育带来的终身优势也凸显了一些不公平，因为在美国，大多数低收入家庭的孩子无法获得良好的学前教育。美国的一些州(如俄克拉荷马州、西弗吉尼亚州和华盛顿特区)已经推出了免费的学前教育课程，接受任何有兴趣的居民的孩子。然而，大多数州的课程非常有限，一些州甚至没有提供任何学前教育选项。美国*资助了辅导项目，针对贫困家庭、寄养儿童、无家可归儿童和有特殊需求的儿童。然而，根据国家领先协会，只有31%的人喜欢这个项目。

罗格斯大学国家早期教育研究所对接受资助的学前教师的准备水平和其他评估指标进行了跟踪调查。结果显示，只有9%的美国儿童参加了高质量评价分数的启蒙计划。

这种教育差距将产生长期影响。对学前教育结果的研究表明，学前教育质量越高，孩子在高中毕业和成人生活中就越成功。今年，非营利组织学习政策研究所发布了对21个公共学前教育项目的最新分析。该报告指出，高质量的项目“有助于缩小低收入家庭的孩子和高收入家庭的孩子在学校和生活中的差距”，比如更高的高中毕业率和更低的解雇或监禁率。

现在有证据表明，一个好的学前教育项目甚至可以影响几代人。2000年诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·赫克曼和耶鲁大学的经济学家甘尼斯·卡拉帕库拉进行了一项新的研究，跟踪佩里学前项目，该项目始于20世纪60年代的密歇根州。所使用的课程被称为高中课程，一些学前课程至今仍在使用。该课程符合蒙台梭利的方法论和心智工具，强调执行功能和语言发展。赫克曼和卡拉·叶仓发现，当参加佩里项目的孩子们长大后，他们的下一代将会有更高的学历，更少的纪律和法律纠纷，有些人甚至会比对照组的孩子更健康。

提高教师的水平

研究还表明，这种高质量的学前教育需要相应的高素质教师。这意味着，如果*继续资助学前教育项目，贝佐斯的学前教育网络建立起来，教师培训应该在儿童接受教育的同时得到加强。弗吉尼亚大学的皮纳塔说:“这些口头和执行技能必须更清楚地成为教学过程的一部分。”。“这不仅仅是‘让他们玩’或‘训练他们认识字母表’。”

在2005年左右开始的研究中，科学家们强调了教学效果。他们跟踪了芝加哥发起智力发展项目的学校的数百名学生，其中一半的教师接受了鼓励执行功能发展的培训，而另一半则没有。培训内容包括如何帮助孩子控制自己的情绪，如何组织课堂，避免成为*者。纽约大学的Cybele Raver领导的研究小组通过比较和测试儿童在接受学前教育前后的表现，发现如果教师接受过培训，学生会有更好的自我控制和学习能力。十年后，研究人员追踪这些已经十几岁的孩子，以确定这种影响是否可持续。结果发表在2018年的“PLOS一号”上，给出了肯定的答案——这些学生仍然有更好的成绩。

培训教师的另一种方法是让他们反思自己与孩子的日常互动。观察者将坐在教室的后面，记录老师的能力，包括扩展孩子的演讲和教他们新单词，当他们的注意力分散时，引导孩子回到教室，识别每个孩子的需求，并对他们的问题和关注给出深思熟虑的回答。然后，研究人员将根据几种不同的课堂环境评分标准来分析这些课堂记录。弗吉尼亚大学的研究人员开发了一种课堂评分系统，用于评估教师和孩子之间的互动，包括对话，该系统现已被指导项目采用。

为教师提供有针对性的课堂指导的培训项目也逐渐出现。培训师将根据课堂环境评分表中的数据亲自在课堂上展示新技能。"如果成年人同时处理多项任务，孩子们可能会效仿."美国公共部门蒙特梭利国家中心的首席培训师伊丽莎白·斯莱德说。但是当老师一个接一个地关注一个孩子时，老师实际上是在向全班展示“这是专注”。

也许这种行为示范可以解释为什么剥石榴的小女孩可以长时间努力工作。那天早上，她的老师和其他几个孩子进行了一对一的谈话，让这个3岁半的女孩独自去削水果。在小吃时间，小女孩为她的同学准备了一碗美味又甜的石榴籽。她把碗拿给一个正在砌积木的小男孩。“榴莲，”她大声练习新学的单词，“你喜欢吗？”

参考链接:

通过改变神经认知和神经内分泌功能来缩小成绩差距:幼儿园儿童教育创新方法的随机分组对照试验结果。克兰西·布莱尔和赛博勒·拉瓦尔在《PLOS一号》第9卷第11期第112393条；2014年11月12日。

蒙台梭利幼儿园提升和均衡儿童结果:一项纵向研究。安吉莉娜·斯·利拉德等著《心理学前沿》，第8卷，第1783条；2017年10月。

芝加哥学校准备项目:检查早期儿童干预的长期影响。泰勒·沃茨等人在《PLOS一》，第13卷，第7期，第e0200144条；2018年7月12日。

幼儿园前互动图书阅读质量与儿童语言和读写能力发展:作为调节者的课堂组织。索尼娅·凯贝·尔等著《早期教育与发展》，第30卷，第1期，第18页；2019年1月。

梅林达·温纳；《美国科学思维》，2009年2月。

没有比提高这两项技能更好的早期教育了。