多样单细胞捕食者首次现身

研究人员首次直接观察到二倍体。资料来源:PATRICK KEELING

曾经被认为不重要的稀有微生物变成了大量单细胞海洋“猎人”。最近，来自不列颠哥伦比亚大学(UBC)和加拿大高级研究所(CIFAR)等机构的研究人员第一次看到了这些难以捉摸的食肉动物。

二倍体是一个微小的细胞，它被研究者忽略了。直到最近，海洋多样性调查显示，它们是最丰富的原生动物，它们是单细胞海洋生物，除了细菌和病毒之外，种类繁多。尽管它们数量众多，但从未在海洋中被直接观察或捕获。

"如果一种微生物非常丰富，它可能在生态系统中发挥非常重要的作用."UBC植物学教授兼国际林业研究中心微生物多样性综合项目负责人帕特里克·基林说:“微生物世界是探索的前沿。我们正在使用显微镜和基因组学来尽可能多地了解这种无形的生物。”

该团队从加利福尼亚的蒙特利湾水族馆出发，前往67条经过精心研究的路线。这里的海水很深，但缺乏营养。他们拍摄了深海样本中的生物，并对这些单细胞生物的基因进行了测序。结果表明，二倍体是一个非常多样化的物种，有许多不同的形状和大小，以细菌和大型藻类为食。

“这就像多年来只看到瞪羚、羚羊和斑马，然后发现狮子在追逐它们。”基林说。

研究人员还发现二倍体有一个有趣的基因:大而充满内含子(一种破坏基因的“垃圾”DNA)。内含子存在于所有复杂细胞的基因中，但二倍体的内含子非常独特，它们的扩散似乎类似于病毒攻击时将遗传物质复制到其他细胞的方式。

接下来，为了充分了解这种生物的生态系统及其在维持海洋生态系统中的作用，研究小组计划找出如何在实验室培养二倍体。(张张)