超级变态！摄像机第一次拍到珊瑚白化全过程

在世界上93%的大堡礁被破坏的地方，从夏威夷到印度洋的大约12000平方公里的珊瑚礁预计将在今年年底被破坏。珊瑚礁白化的问题已经变得如此严重，我们不能忽视它。

现在，科学家们第一次拍摄到了珊瑚礁的漂白过程，这一过程比人们想象的更快更严重。

对于外行人来说，珊瑚礁白化的原因通常是环境变化，如温度上升和污染增加。

由于生活在珊瑚组织中的藻类，珊瑚礁本身不会长出能让它们变得五彩缤纷的“帽子”。它们为珊瑚礁提供丰富的营养，以换取一个安全的生活和繁殖场所。

珊瑚礁和藻类之间的互利双赢关系——也称为共生关系——非常适合双方。然而，当周围环境变得更糟时，珊瑚礁会残忍地驱使藻类保护自己。在这个过程中，珊瑚礁会变白。

如果不尽快恢复生活条件，让新的藻类生根发芽，珊瑚礁就会死亡。

澳大利亚昆士兰科技大学的布雷特·刘易斯说:“真正有趣的是，珊瑚礁在驱逐共生居民时总是非常迅速和猛烈。”。刘易斯的团队一直在观察漂白过程中的珊瑚礁物种，尤其是石珊瑚。

在控制了石珊瑚和共生藻类的环境变量后，研究人员能够观察并记录它们对温度上升的反应。

在最初的12个小时里，研究小组将水温从26摄氏度提高到32摄氏度(即78-89华氏度)，并在接下来的8天里保持温度不变。在这种温度下，珊瑚礁在几个小时内就褪色了。

"水温上升后两小时内，石珊瑚开始驱赶靠自身生存的共生藻类。"刘易斯是这么说的。

“我们的石珊瑚以脉冲扩张的方式排出共生藻类——珊瑚礁首先自身扩张340倍，然后打开洞穴，通过快速收缩和喷射排出共生藻类。从实验的第四天到第八天，珊瑚礁一直在重复这个过程。”该团队的另一名研究员卢克·诺斯·杜福尔补充道。

更令人不安的是，研究人员表示，他们选择石珊瑚是因为它是大堡礁最具生命力和生命力的珊瑚礁物种。

成熟的石珊瑚直径约20厘米，高7厘米(分别相当于7.8英寸和2.7英寸)。这是一种独特的蘑菇状珊瑚，以共生藻类产生的大量糖分为食。这些藻类也用它们可怕的触须从周围水域捕获浮游生物。

共生藻类有丰富多彩的外观，从深棕色到柔软的天鹅绒般的绿色，明亮的彩虹色，黄色，粉红色，紫色和红色，所有这些都可以在共生藻类中找到。乍看之下，它们似乎来自水下童话世界，这不是开玩笑的。

虽然石珊瑚已被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录的濒危物种，但先前的研究表明，石珊瑚能够很好地适应热变化带来的挑战，并具有出色的恢复能力。现在，路易斯和他的团队认为这可能是因为石珊瑚具有快速且难以想象的反应速度。

“我们的观察表明，石珊瑚的迅速恢复可能是由于它能够在温度变化时迅速驱逐共生体，从而在海水温度异常升高时大大增加其存活的可能性。”他说。

除了更深入地了解珊瑚礁的行为特征，研究人员还没有收到任何其他好消息，目前的情况仍然不容乐观。

我们现在所知道的是，石珊瑚，作为大堡礁众多珊瑚礁之一，在全球变暖的副作用下存活得相对较好。但是它的生存能力很强，因为它更懂得放弃汽车，保持漂亮的外表。它比其他物种更快地知道，为了生存，它需要牺牲赖以生存的营养。这是一个相当可怕的概念。

我们现在只能寄希望于越来越深入的科学研究。希望科学研究能使我们更好地了解珊瑚礁及其面临的困难，争取更好的机会让*制定相关政策，让最后7%的珊瑚礁有机会生存，防止它们再次白化。

刘易斯团队的研究发表在《珊瑚礁》杂志上。

蝌蚪工作人员编译自《科学警戒》，译者黄孝义，授权转载