阳光降解聚苯乙烯速度远快于科学家预期

美国伍兹霍尔海洋研究所的一项研究表明，聚苯乙烯在暴露于阳光下后，可能会在几十年到几百年内降解，而不是像科学家先前想象的那样在环境中持续几千年。

聚苯乙烯是一种无色透明的热塑性塑料，广泛用于许多消费品和工业产品，是世界上使用最广泛的塑料之一。聚苯乙烯具有复杂的化学结构，不能被普通微生物降解，因此科学家估计它可以在环境中存在几千年甚至更长时间。早在20世纪70年代，科学家就在海洋中发现了聚苯乙烯。由于其用途广泛且不易降解，这种聚合物现已成为全球生态环境中的一个重要污染源。

为了验证聚苯乙烯是否真的能存在几千年甚至永久，伍兹霍尔海洋研究所的研究人员进行了一项特殊的实验。他们将五个市售聚苯乙烯样品放入水中，让它们暴露在比赤道阳光强三倍的模拟阳光下。结果表明，模拟太阳光将所有五个样品部分氧化成溶解的有机碳。经过计算，研究人员得出结论，在北纬0-50°范围内的自然环境中，即从赤道延伸到加拿大南部边境的广阔区域，只需要几十年就能完成这一部分氧化过程。将聚苯乙烯完全氧化成二氧化碳需要数百年的时间。换句话说，阳光可以在几十年到几百年内部分或完全降解聚苯乙烯，这比以前的科学家预期的要快得多。

此外，研究人员还发现，添加剂可以改变聚苯乙烯光化学氧化的相对敏感性，并影响其降解速度。与阳光照射相比，温度对聚苯乙烯的光化学氧化影响有限，并且不是其氧化速率的主要驱动因素。

研究人员指出，许多国际组织认为聚苯乙烯可以在环境中存在几千年，并据此制定相关政策。他们的研究成果对这一政策基础提出了挑战，将有助于改进塑料环境寿命的估算方法，提高对陆地和海洋塑料量的认识，提高塑料污染相关风险评估的准确性，并进一步帮助相关机构制定更加科学的应对策略。

相关论文发表在10日的《环境科学与技术快报》上。