NASA测试“立方体”卫星用太阳帆

科学日报北京7月2日电(记者刘霞)据美国宇航局官方网站6月30日报道，美国宇航局的近地小行星侦察机(NEA侦察机)是一颗用于研究近地小行星的小卫星。6月28日，美国国家航空航天局成功部署了将在“探索任务1号”(EM-1)上发射的太阳帆，部署测试是在室内洁净室进行的。

图片说明:NEA童子军太阳帆部署在阿拉巴马州亨茨维尔航天飞行中心。来源:美国航天局官方网站

NEA童子军项目经理乔·马图斯说:“人们曾经认为开发太阳帆来利用太阳能并允许宇宙飞船在太空飞行是不可能的。在这十年里，我们看到了这项有希望的技术的创新和进步。NEA·斯考特是用太阳帆探索太阳系的又一个坚实的步骤。”

NEA童子军是一个六单元“立方体卫星”，依靠一个极其创新的太阳帆来提供推力。太阳帆不是风，而是反射阳光作为推力，从而减少对燃料的需求。因此，借助太阳帆，可以减小航天器的尺寸和重量，节约成本。此外，只要有阳光，太阳帆就不会耗尽燃料，这使得它们能够比传统的推进技术更进一步地推进航天器。

NEA童子军太阳帆将使用四个臂(称为吊杆)从航天器上展开，以保持帆的稳定。部署后，卫星将飞往小行星并飞越小行星拍摄照片。这不仅有助于科学家更好地了解小行星本身，也有助于理解人类在未来的空间探索任务中可能面临的风险和挑战。

EM-1是一系列日益复杂的任务中的“先锋军官”。它将首次对美国航天局的空间发射系统(SLS)火箭、猎户座宇宙飞船和新升级的“地面穿透系统”进行全面测试。除了测试这些综合系统之外，第一次飞行还将为一些小型实验提供一个难得的机会，以到达深空目的地，执行科学任务，并测试低地球轨道以外的关键技术。

在猎户座宇宙飞船与火箭的上层分离后，NEA侦察太阳帆将从火箭上发射。太阳帆展开时是方形的，两边都有校车长度。它将利用阳光作为推力穿梭于太空。