NASA测试利用旋转中子星为深空探索导航

本报北京1月15日电(记者张)据美国国家航空航天局官方网站近日消息，美国国家航空航天局的科学家们利用卫星定位原理演示了他们驾驶航天器的能力，定位精度达到了5公里以内。使用的信号源不是一颗普通的人造地球卫星，而是一颗几千甚至几万光年之外的精确脉冲星。

卫星定位和导航为人们在地球上旅行提供了极大的便利。然而，在深空导航中，航天器面临着距离远、缺乏地标和无法与地球通信的困难。深空的复杂环境也使太空导航变得不可思议。所以美国宇航局的科学家想出了利用脉冲星发射的X射线的主意——脉冲星以恒定的速度旋转。这些信号非常稳定，误差很小，几乎可以被视为“宇宙时钟”。

脉冲星是科学家永远不会放弃的“自然空间实验室”。它们实际上是快速旋转的中子星，是大质量恒星死亡后留下的碎片，也是宇宙中密度最大的天体之一。脉冲星像飞轮一样高速旋转，有些甚至达到每秒700转以上。在旋转过程中，它们的磁场形成强大的电波辐射到外部世界，这就像观察者看到的周期性脉冲信号。

这一次，美国宇航局戈达德太空中心宣布，太空导航系统已经使用国际空间站上的中子星观测设备进行了测试。团队成员“借用”了四毫秒脉冲星，空间站的设备接收到它们的信号来计算它们的位置。在为期两天的实验中，该导航系统成功地完成了预定的目标，并显示出全自动操作的能力，精度小于16公里，最高精度约为5公里。

该团队将进一步优化该系统，并在今年晚些时候进行另一项实验，最终开发高精度全自动空间导航设备。一旦投入使用，这意味着未来的航天器将能够在三维空间中精确跟踪其位置，并自动调整其前往木星、土星甚至太阳系外天体的路线，而无需与地球通信。

特别声明:转载本文仅用于传播信息，并不代表本网站的观点或确认其内容的真实性。如果其他媒体、网站或个人从本网站转载，他们必须保留本网站注明的“来源”，并承担版权等法律责任。如果作者不希望被重印或联系重印费，请联系我们。