天文学家称——未来几十年人类很可能发现地外生命

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"这里有多少人相信外星生命？"9月18日，美国艺术科学院院士、加州大学圣克鲁斯分校教授林超在世界公共科学质量提升大会“人类命运共同体之星之旅”专题论坛上提问。

许多听众举起了手。

"有多少人能证明外星生命？"林超又问道。

观众面面相觑，但没有人回答。

“第一个是哲学问题，第二个是科学问题。哲学可以推理，但科学需要证实。”林超说:“我们要做的是用科学来证明一些哲学假设。”这位著名的中国天文学家分享了他的推测，即在未来几十年，人类可能会发现外星生命的迹象。

林超说，在过去的几十年里，天文学家已经发现了5000多颗行星，这意味着行星无处不在。可以推断，宇宙中有数百亿颗恒星周围的行星，包括类地行星。这些行星的特征是多样的。在它们成长和变化的过程中，它们可能会对生物造成破坏，也可能带来成长的机会和进化的动力。然而，无论它们是天堂还是地狱，都无法用当前的技术直接成像和观察。

如何寻找外星生命的迹象？除了寻找支持生命的环境因素，比如液态水，林超还引入了微量的大气分子——分子氧。"分子氧不是维持生命的因素，而是生命造成的浪费."林超说，例如，在森林里直接看到一只豹子可能很困难，但是找到它的脚印可以证明它的存在。分子氧是地球上生命的“足迹”。如果地球上的生命消失，分子氧将很快消失并被氧化成土壤。

"地球、火星和金星大气的差异是由于分子氧的存在。"然而，林超说，在地球早期，大气成分主要是二氧化碳，因为微生物的存在和生长不断增加氧气。这些大气成分对生命的进化有很大的影响。

过去几十年科技手段的不断发展使人类对宇宙的探索越来越深入。林超对发现地球以外的生命抱有希望。然而，他也表示，不管它最终是否被发现，其结果都将具有深远的科学意义。