美私企“火箭实验室”首次成功发射卫星

据新华社报道，“火箭实验室”，一家在美国从事商业空间的私营企业，于1月21日宣布，该公司当天从新西兰发射了一枚搭载三颗小型卫星的“电子”火箭。这是火箭第一次成功地将卫星送入预定轨道。

火箭实验室发表声明称，该“电子”火箭也被命名为“仍在测试中”，于当地时间21日14时43分从新西兰的马西亚半岛发射。8分31秒后，火箭的第一级和第二级成功分离，三颗小卫星成功进入轨道。

在三颗小型卫星中，两颗是由美国斯派尔公司制造和运营的狐猴-2气象卫星，另一颗是由美国行星公司开发的地球成像卫星。

火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克在同一天的一份声明中说，发射是“公司进入商业运营的重要一步”。

这是“电子”火箭的第二次发射。2017年5月25日，一枚名为“这是一次试验”的“电子”火箭从新西兰的马西亚半岛发射升空，但火箭发射后并未进入预定轨道。

与埃隆马斯克创建的太空探索技术公司相似，火箭实验室希望降低人类进入太空的成本。这家总部位于洛杉矶的公司成立于2006年，在新西兰有一家全资子公司。

区别在于空间探索技术公司主要开发可重复使用的大型火箭，而火箭实验室主要开发小型火箭，以满足客户发射小型卫星的需求。“电子”火箭长17米，直径1.2米，重10.5吨，最大载荷为225公斤，比载荷超过20吨的猎鹰9号火箭小得多。(郭爽)

中国科学新闻(2018-01-23，第二版国际)