稳定天然气水合物或引发海底滑坡

20世纪90年代中期，德国科学家证实海洋边缘的大陆坡含有大量的天然气水合物。这些固态的冰状水和气体化合物通常被认为是“水泥”，可以稳定斜坡。由于天然气水合物仅在高压和低温下稳定，水温的升高将导致天然气水合物的分解或“熔化”。此前，有人认为天然气水合物的大规模分解可能导致海底滑坡，从而引发海啸。同时，许多古代滑坡在空间上与含有天然气水合物的沉积物有关，这似乎加强了这一论点。

最近，亥姆霍兹基尔海洋研究中心的研究人员和德国基尔大学以及亥姆霍兹极地和海洋研究中心的阿尔弗雷德韦格纳研究所的同事共同发现了天然气水合物和海底滑坡之间确实存在联系的证据，但情况与以前的理解完全不同。新数据显示，稳定的天然气水合物会间接破坏其上方的沉积物，从而引发海底滑坡。研究结果最近发表在《自然-传播》上。

研究证明，天然气水合物可以在海底形成一个强不透水层。游离气体和其他流体会在这层下面聚集。随着时间的推移，它们将产生超压，最终天然气水合物和沉积物不再能承受沉积物中形成的高孔隙压力和裂缝。这些裂缝形成管道，将超压传递给浅层粗泥沙，从而导致浅边坡失稳。(赵季东)

中国科学新闻(2018-04-04第二版国际版)