美公司称实现火箭垂直着陆回收

11月24日，由美国电子零售巨头亚马逊的“掌门人”杰夫·贝佐斯创立的新华社——蓝色起源(Blue Origin)宣布，其研发人员已经成功实现了运载火箭的垂直着陆回收，这是可重复使用火箭发展的“历史性”进步。

蓝色起源公司在同一天发布的声明中称，该公司于当地时间23日中午从美国南部的西德克萨斯基地成功发射了以第一名美国宇航员艾伦·谢泼德命名的“新谢泼德”宇宙飞船。宇宙飞船飞到离地面100.5公里的预定高度，刚好超出国际公认的空间边界，火箭成功地降落在发射场。

声明指出，该火箭将近20米长，使用BE-3液态氢发动机。它在起飞时的最大速度达到了3.72马赫，或者说大约每秒1268米。到达一定高度后，火箭与航天器分离，航天器继续上升到预定高度，然后回落，最后通过降落伞成功着陆。当火箭下降到离地面1500米时，它的发动机再次点火并减速，以每小时7.1公里的速度返回发射场。火箭在着陆时经历了每小时190公里的侧风测试，最终着陆地点离发射台中心只有1.37米。

该公司发布的视频片段显示，在着陆的最后一刻，喷有烟雾的火箭摇摆着寻找垂直于地面的姿势，它的四条“腿”同时着陆在地面上，并牢牢地站在发射场上。

贝佐斯在一份声明中称回收的火箭为“最稀有的动物”。"火箭一直是不可重复使用的，但在未来不会."他写道，“完全重用将改变游戏规则。我们迫不及待地想再次为火箭加油，并希望它再次起飞。”

蓝色起源号的目标是用火箭发射“新谢泼德”号宇宙飞船，运载六个人到离地面100公里的高度进行商业太空旅游。今年4月，该公司在首次飞船-火箭组合测试飞行中成功着陆飞船，但未能收回火箭。(林)

中国科学新闻(2015-11-26第二版国际版)