美公司首次实现“二手火箭”发射再着陆回收

新华社——由亚马逊创始人、亿万富翁杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)创立的蓝色起源公司(Blue Origin)当地时间1月22日晚些时候宣布，该公司去年11月发射并垂直着陆的“新谢帕德”(New Shepard)亚轨道火箭，经过轻微维修后，于22日重新发射并成功软着陆在陆地上。这是世界上第一次“旧火箭”被成功发射并重新着陆。

蓝源公司发布的一份声明称，该公司当天使用“新牧羊人”火箭将无人驾驶太空舱从美国南部的西德克萨斯基地发射到离地面101.7公里的高度，就在所谓的卡门线上方。之后，火箭和载人太空舱都软着陆了，并且可以回收利用。

卡门线位于100公里的高度，通常被用作空间和地球大气层的分界线。

该公司还发布了一段着陆视频，视频中说:“第一枚飞越卡门线并返回地球垂直着陆的火箭...现在是第一个两次完成相同任务的火箭。”

据该公司称，当天发射的火箭与去年11月发射的火箭相同，只是更换了火箭携带的降落伞和载人太空舱的一些点火器，检查了一些功能和电子设备，并升级了一些软件。

这次回收中最重要的变化之一是火箭最后一次降落在着陆点的中心，但这次火箭只允许在开始时返回着陆点的中心，但最后它可以降落在着陆点上任何方便的位置，以减少不必要的修正工作。

声明称，这种着陆策略类似于飞机着陆。它不一定要完全居中，如果偏离中心也没有问题。这种新策略增加了调整空间，提高了火箭在低空抵抗风干扰的能力。

蓝色的起源是由美国电子零售巨头亚马逊的“老板”杰夫·贝佐斯于2000年创立的。去年11月，该公司用一枚火箭将一个无人驾驶太空舱发射到离地面100.5公里的预定高度，随后火箭坠回着陆点中心，首次成功发射并回收了亚轨道火箭。

该公司表示，今年将“一次又一次”进行“新谢泼德”亚轨道火箭的发射和回收测试。

传统的火箭都是一次性的，因此更加昂贵。一旦火箭可以回收，它可以重新发射，一旦它稍微修理和补充燃料，因此大大降低了发射成本。

除了蓝色起源，太空探索技术公司也在尝试回收火箭。去年12月，太空探索技术公司成功实现了火箭着陆回收，但由于其火箭不得不将卫星送入地球的低轨道，这比蓝色起源更加困难，并引起了更多的关注。

1月18日，太空探索技术公司的火箭海上着陆回收试验以失败告终，这也是该公司的火箭海上着陆回收试验的第三次失败。(林)

中国科学新闻(2016-01-25，第二版国际)