“二手”火箭成功发射回收 美公司欢呼航天“革命”

这张由美国太空探索技术公司于3月30日发布的照片显示了从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射的猎鹰9号火箭。新华社

新华社华盛顿3月30日电(记者林)美国太空探索技术公司30日利用翻新的“二手”火箭将一颗商用通信卫星送入太空，这在人类太空史上尚属首次。完成任务后，火箭的第一级成功地再次软着陆在大西洋的一艘船上，离火箭再利用的最终目标又迈进了一大步。

发射在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行。美国太空探索技术公司提前20分钟开始直播，一切进展顺利。猎鹰9号火箭于东部时间30日18: 27(北京时间31日6: 27)在夕阳中飞入天空。视频中可以听到观看该公司加州总部直播的人群的欢呼声。

“今天太不可思议了，”公司创始人兼首席执行官埃隆·马斯克在网络直播中欢呼道。“轨道火箭的第一次重新发射完美地完成了任务:扔掉火箭的第二级，返回，并在靶心中间的无人飞船上着陆。我认为这是整个航天工业不可思议的一天。这意味着我们可以一次又一次地发射最昂贵的第一级轨道火箭。最终它将会带来一场巨大的太空革命。”

此次发射的主要任务是将欧洲卫星公司的SES-10卫星送入地球静止轨道，但其特殊之处在于，猎鹰9号火箭的第一级于2016年4月将货物运送至国际空间站，然后降落在太平洋的一艘无人驾驶船上。这是从海上成功回收的第一枚火箭的第一级。在第二级改造和增加后，火箭的第一级返回肯尼迪航天中心，再次承担轨道发射任务。

更引人注目的是，这种“用过的”火箭的第一级在发射后会试图回收它。发射后大约8分钟，现场直播针对的是大西洋中一艘无人驾驶的船，名为“当然，我仍然爱你”。火箭的第一级将在这里着陆。在着陆的那一刻，无人驾驶船的照片被剪掉了。当再次减速时，只有火箭的第一级牢牢地在甲板上。

空间探索技术公司于2015年首次实现了猎鹰9号火箭的一级陆地回收，并于2016年4月实现了首次海上回收。从那以后，陆地和海洋的恢复已经成功了许多次。

空间探索技术的竞争对手蓝色起源号已经多次成功发射和回收了同一枚火箭。蓝色起源于美国电子商务巨头亚马逊公司的创始人杰夫·贝佐斯，但它的火箭是亚轨道而不是轨道火箭，回收难度相对较低，迄今为止只是试飞，没有商业客户。

火箭回收第一阶段的目的是开发可重复使用的运载火箭。传统的火箭都是一次性的。一旦它们可以回收，预计将降低发射成本。马斯克说，传统火箭和他们的火箭之间的区别“就像一架飞机在一次飞行后扔掉它并多次重复使用它之间的区别。”

马斯克还宣布，公司的下一个目标将是火箭的快速和可重复使用，目标是“在24小时内再次发射。”

在过去几年里，欧洲卫星公司一直是空间探索技术公司的重要支持者。空间探索技术公司的第一次商业卫星发射活动是2013年为欧洲卫星公司发射的SES-8。这次发射的SES-10通信卫星将为拉丁美洲服务。

“多么伟大的任务，”欧洲卫星公司首席技术官马丁·哈里维尔在发射任务成功完成后评论道，“我们非常激动。我们打开了一个新时代的大门。”