隐形眼镜：看不见的污染

废水中含有数十亿隐形眼镜，最终会进入环境。照片来源:盖蒂图片

根据亚利桑那州立大学的一项新研究，美国人每年将26亿到29亿只隐形眼镜冲入下水道。通过计算这些微塑料并研究它们如何在这种环境中继续存在，这项研究首次评估了它们造成的潜在负担。

该研究的主要作者、该校博士生查尔斯·罗尔斯基(Charles Rolsky)表示:“目前，有许多针对一次性和低成本塑料的研究，如吸管和塑料袋。”然而，没有人研究过这些日常医疗设备是如何造成土壤和水道污染的。

为了了解隐形眼镜是如何在污水中分解的，罗尔斯基和他的同事将它们放入一个装满饥饿微生物的污水处理槽中，让它们在那里停留14、96或172小时。他们发现镜片直到172小时后才轻微降解。

这让研究人员得出了一个惊人的结论:在美国，每年可能有多达23，000公斤的隐形眼镜积聚在污水污泥中。废水行业报告显示，55%的废水将被排入土壤。研究人员估计，每年有11000至12650公斤含有污染物的隐形眼镜碎片进入土壤。进入海洋和河流的废物数量仍然未知。

有多少隐形眼镜进入污水处理厂和栖息地取决于各种数据来源。根据美国疾病控制和预防中心，大约4500万美国人戴隐形眼镜。亚利桑那州立大学的研究人员利用主要隐形眼镜制造商销售的各种隐形眼镜的数据，计算出美国人每年佩戴132亿至147亿只隐形眼镜。后来，研究人员调查了400多名隐形眼镜使用者是如何处理这些产品的，发现其中21%的人将它们扔进了厕所或水槽。这些累积数字让研究人员估计，在某些年份，污水中累积了超过25亿只隐形眼镜。研究人员在最近波士顿举行的美国化学学会年会上宣布了这一结果。

纽约州立大学的化学教授雪莉·梅森(Sherri Mason)表示，目前还没有关于废水的大数据，量化储存的微塑料量是一个挑战。她补充道:“研究人员的假设和估计非常合理。"

研究人员表示，一旦含有隐形眼镜碎片的脏水被泵入土壤，它们可能会以不同的方式渗入环境。雨水将它冲入河流和海洋，在那里它像无触手的小水母一样漂浮。或者它可以进入土壤并在阳光下干燥。亚利桑那大学环境健康工程生物设计中心主任罗尔夫·哈尔登是这项研究的作者之一，他说后一种情况并不是无害的。"一旦这些镜片变干，它们就会变得非常脆弱，很可能会分解成非常小的颗粒."当这些微塑料在环境中持续存在时，它们会被动物、鸟类或昆虫吃掉，并进入食物链。(冯伟伟)

有关相关论文的信息:https://www . scientific American . com/article/contact-lens-are-a-exciting source-polarization/

中国科学新闻(2018-08-30，第二版国际)