火星有条看不见的“尾巴”

科学日报，北京，10月23日(记者刘霞)——根据美国宇航局官方网站最近的报道，美国宇航局的“火星大气和挥发性进化探测器”(MAVEN)最近发现，火星有一个“看不见的”磁尾(磁尾)，并且由于与太阳风的相互作用而扭曲。

MAVEN于2014年11月开始执行任务。这是第一个致力于探索火星高层大气的探测器。它的主要目标是回答一个问题:这颗红色星球是如何失去一些大气和水，从一个几十亿年前可能适合生命生存的地方变成一个现在寒冷且不适合居住的地方的。新的研究表明，在火星上产生磁尾的过程——磁场重联——也可能是导致火星本已稀薄的大气层逃逸到太空的“幕后”。

“我们发现火星的磁尾在太阳系是独一无二的，”马文项目科学家、戈达德太空飞行中心的吉娜·迪·布拉西奥说。与金星上发现的磁尾不同，金星本身没有磁场。它也不同于地球的磁尾，地球的磁尾有一个活跃的磁场，但却是两者的混合体。”

科学家根据太阳风携带的磁场方向预测了火星磁尾的方向。迪·布拉西奥解释道:“我们的模型显示，磁场重联将导致火星磁尾扭曲45度，而MAVEN探测器提供的数据证实了这一点。”

几十亿年前，火星失去了全球磁场，在其表面的某些区域只留下“化石”磁场。太阳风是从太阳高层大气发出的超声波等离子体带电粒子流。新的研究表明，当太阳风携带的来自太阳的磁场被加到火星表面的磁场中时，如果太阳风的磁场恰好与火星表面的磁场相反，就会发生磁重联过程，形成火星的磁尾。此外，磁重联过程将释放能量，促使火星大气进入太空。

磁场是看不见的，但是它的方向和强度可以用磁测器在MAVEN上测量。研究人员计划从MAVEN上的其他设备收集数据，以确认磁场重联对火星大气损失的影响，并确定影响有多大。他们还计划在未来几年收集更多磁强计数据，以阐明火星表面的磁场将如何影响磁尾。迪·布拉西奥说:“火星确实很复杂，但同时也很有趣。”