银河系“太空油脂”有多少？能做40万亿亿亿亿包黄油

科普小知识2022-02-07 22:21:13

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科学家估计了银河系中“太空油脂”的总量，发现这种油脂足以制造4万亿包黄油。

星际空间似乎是空的，但是一项新的研究表明空间实际上充满了微小的有毒油。研究人员合成了来自小行星的星际尘埃，并对其进行了分析，以确定尘埃的具体成分。他们发现，仅银河系就含有10万亿亿吨石油，相当于4万亿包黄油。

研究人员表示，由于油脂含量过高，未来宇宙飞船在十字星的玻璃窗很可能会留下一层粘稠的涂层。这些脂肪物质是由太空中某种形式的碳和氢结合而成的。太空中还有另一种形式的碳，研究人员想更多地了解它，以确定宇宙中的碳总量。

这项研究是由一个国际研究小组完成的，该小组成员来自新南威尔士大学(UNSW)等研究机构。他们发现，在太空中每一百万个氢原子中，油脂中就有大约100个碳原子。这些碳原子占银河系总碳的四分之一到一半。

研究人员说，这些油与我们每天吃的油完全不同。新南威尔士州大学的蒂姆·施密特教授说:“太空油脂不是涂在烤面包上的那种油脂。”。“它很脏，可能有毒，只能在星际空间和我们的实验室里形成。有趣的是，行星系统中包含的这种有机物非常丰富。”

不同种类的有机物质含有碳元素，被认为是生命所必需的。然而，科学家不确定宇宙中碳元素的丰度。星际空间中预测的碳含量只有一半以纯形式存在，其余部分与氢(碳氢化合物)结合，主要以两种形式出现:一种是脂肪物质，称为脂肪族化合物，可以是烷烃、烯烃或炔烃；另一种是气态芳香化合物，含有苯环或其他芳香环，气味类似于我们常用的樟脑球——它是由芳香化合物制成的。

研究人员模拟了含碳恒星喷流中有机分子的合成。他们将含碳等离子体(恒星中的高温气体)在低温下膨胀成真空。然后用各种技术收集和分析这些物质。

利用磁共振和光谱学技术，研究人员已经确定了这些物质在特定红外波长下吸收的光的强度，从而确定这些是脂肪族化合物。接下来，他们想确定星际空间中芳香族化合物的含量。

“这是理解碳的伟大生命周期的一部分，”施密特说。“它由恒星组成，穿过星际介质，融入新的行星系统，最终融入生命。这是一个宏大的故事，是宏大故事的一部分。”通过测定星际尘埃中每种碳氢化合物的总量，研究人员可以准确地了解有多少碳可以用来创造生命。